A maja feliratok sok utalást tartalmaznak "világkorszakokra". A feliratok egyik lehetséges értelmezése az, hogy a maják hite szerint a mai világot három korábbi világ előzte meg, ám ezek "nem sikerültek", mert az istenek nem tudtak embert teremteni beléjük. A maják hite szerint a harmadik, vagyis a legutóbbi sikertelen világ 13 baktun hosszan tartott. (A baktun egy 144 000 napos maja időegység; 13 baktun a mi időegységeink szerint 5125 évnek felel meg.) A maja naptár akkor ezt mutatta volna: 13.0.0.0.0 (a maja naptárban öt időegységet jelenítettek meg).

A harmadik világ vége után kezdődött a negyedik, mai világ, benne az emberrel. A negyedik világ kezdete a mi naptárunk szerint Kr.e. 3114-re, méghozzá augusztus 11-ére esik a maja hitvilágban. Ekkor újraindult a maja naptár, és mivel azóta ismét eltelt 5125 év, vagyis 13 baktun, 2012. december 21-én megint 13.0.0.0.0-t fog mutatni. Éppen ez a mostani világvége-jóslatok alapja. Azt gondolták néhányan - és ez rohamosan terjedt az elmúlt hónapokban -, hogy ha a 4. (vagyis a mai) világból is eltelik 13 baktun, akkor megint új világ kezdődik (vagyis a mainak vége lesz) - és ez esne december 21-ére.
A maják azonban nem említik sehol, hogy a mai világ is csak 13 baktunos lenne, sőt vannak a 13 baktunon túli előreutalásaik is.