A Columbia űrsikló felrobbant a visszatérés közben
-
#192
Valóságos roncseső és hamufelhő hullott alá Texasban az űrtragédia során a Columbia űrrepülőgép pályájának széles sávjában Oklahomától Louisianáig. Az emberi maradványokat Texas keleti részében, Hemphillben találták.
A helyi rendőrség közlése szerint valószínűleg az űrhajó hétfőnyi személyzetével kapcsolatba hozható maradványokról van szó. A hatóságok már korábban jelezték, hogy mind a hét űrhajós életét vesztette.
Az űrrepülő roncsai több mint száz különböző helyen, széles területen szóródtak szét. Többségük kicsiny darab, de autónyi méretű is van köztük. Sok helyen találtak izzó fémdarabot, volt, aki a kertjében találta rá az űrsikló egy darabjára. Az űrrepülőgép egyik ajtója is megkerült. A hatóságok nagy jelentőséget tulajdonítanak a roncsok összeszedésének, mert azok révén sikerülhet megállapítani a tragédia okát. A hadsereg is bekapcsolódott a keresésbe, helikoptereket és katonákat küldtek a helyszínre.
A rendőrség azt is megerősítette, hogy Texasban a tragédia után több ember kórházba került kisebb légzési vagy égési problémákkal. Egyes források 8, mások 28 ilyen esetről szólnak. A hatóságok újra figyelmeztették a lakosságot, hogy ne érintsék meg a roncsokat, és lehetőleg ne hajoljanak közel hozzájuk az esetleges mérgezésveszély miatt. Az egyik veszélyforrás a mérgező hidrazin folyadék, amelyet régóta használnak az űrhajók hajtóműveiben.
Már a felszállásnál észlelték a bajt
Közben az amerikai Országos Űrhajózási és Űrkutatási Hivatal (NASA) a Columbia katasztrófáját követően bejelentette, határozatlan időre felfüggeszti valamennyi űrhajójának repülését. Houstoni sajtóértekezletén Ron Dittemore programigazgató kijelentette, az intézkedés addig érvényes, amíg ki nem derítik a hét ember életét kioltó szombati tragédia okait.
Az okokról a NASA illetékesei egyelőre annyit mondtak, egyelőre nem lehet pontosan tudni, mitől robbant fel az űrsikló, hivatalos vizsgálatot indítottak az ügyben. Nem egészen félórával a leszállás tervezett időpontja előtt mindazonáltal az űrhajó bal oldaláról érkező számítógépes adatszolgáltatás váratlanul megszűnt. Dittemore elismerte, már a felszállásnál észlelték, hogy a baloldali szárnyat egy töredék eltalálta, de annak idején úgy ítélték meg, ez nem jelent biztonsági veszélyt.
A következő NASA-repülés az Atlantis űrsikló március elsejei indulásával vette volna kezdetét. Dittemore azt is megerősítette, hogy a Nemzetközi Űrállomáson (ISS) állomásozó legénységnek elegendő tartalékai vannak ahhoz, hogy június végéig utánpótlás nélkül is meglegyenek. Vasárnap pedig várhatóan a tervek szerint elindul az az orosz Progressz M-47-es teherűrhajó, amely utánpótlást - üzemanyagot, élelmiszert, dokumentumokat és berendezéseket - visz az űrállomásra.