A gyomirtó és a hosszú élet titkai

Két biológus férgekkel tesztelte az öregedés szabadgyök elméletét. Egy 2009-ben elvégzett kísérletben genetikai módszerekkel kifejlesztett lényeknél fokozott szabadgyök képződést váltottak ki, ami elvileg megrövidíti az életet, az eredmények azonban ellent mondtak az elméletnek, a mutánsok tovább éltek hagyományos társaiknál. Ezzel azonban még nem ért véget a meglepetések sora, amikor ugyanis antioxidánsokkal, többek közt C-vitaminnal kezelték őket, élettartamuk csökkenni kezdett. Idén a kutatók újabb irányból közelítették meg a paradoxont.

Dr. Siegfried Hekimi és Dr. Wen Yang, a kanadai McGill Egyetem biológia tanszékének kutatói a tavalyi eredmények után megpróbálták hagyományos férgeken leutánozni a szabadgyökök áldásosnak tűnő hatását a Paraquat, egy gyomirtó alkalmazásával, ami ugyancsak a szabadgyökök felszaporításával fejti ki pusztító hatását. A szer annyira mérgező, hogy az Európai Unióban betiltották, és több más országban is korlátozták használatát.

Heikimi nem kis örömmel fedezte fel, hogy a kemikáliával kezelt hagyományos férgeknek ugyanúgy megnőtt az élettartamuk, mint a laboratóriumban előállított, genetikailag módisított változataiknak. "Ne próbálják ki otthon!" - figyelmeztet a kutató, mielőtt valaki még kedvet kapna az élet meghosszabbításnak ezen kétes módszeréhez.

A szabadgyökök mérgező molekulák, amiket testünk az oxigén feldolgozásakor termel. A test fejlődéséhez és sejtjei különböző funkcióinak kihasználásához oxigént fogyaszt, melléktermékként pedig szabadgyököket termel, ami viszont károsítja a sejteket.

Jó ideje tartja magát egy elmélet, ami szerint az öregedést egy rosszindulatú körforgás okozza, melynek része a szabadgyök termelődés erősödése is. Mint említettük a szabadgyökök károsítják a sejteket, a sejtek roncsolódása pedig még nagyobb szabadgyök képződést eredményez. "A felfedezés megingatja ismereteinket a szabad gyökök az öregedés folyamatában játszott szerepét illetően" - mondta Heikimi. "A jelenlegi elmélet rendkívül szépen és logikusan épül fel, eredményeink azonban az oxidatív stressz és az öregedés közötti kapcsolat szerkezetének az átdolgozását sugallják"

A genetikailag módosított férgek demonstrálták, hogy a szabad gyökök termelődése segíthet beindítani a test általános védelmi és javító mechanizmusait, más szavakkal az élet bizonyos szakaszaiban a szabad gyökök toxikusságuk ellenére kulcs fontosságúak lehetnek életvitelünkben. "További kísérletekre van szükség, hogy felderítsük, pontosan hogyan változtatja meg ez az adat az öregedés elméletét" - magyarázta Heikimi. "A szabad gyökök egyértelműen szerepet játszanak, de valószínűleg teljesen más módon, mint azt eddig gondoltuk"