SG.hu·
A lehető legolcsóbb küldetéssel indulna az emberiség az Alfa Centaurihoz
Egy magáncsoport meglévő technológiával küldene apró űreszközt a hozzánk legközelebbi csillagrendszerhez, hogy két lehetséges magyarázatot is teszteljen a földön kívüli civilizációk hiányára.
Különböző becslések szerint több billió bolygó található az úgynevezett Lokális Csoportban, vagyis a hozzánk legközelebbi galaxisszomszédok között, beleértve a saját Tejútrendszerünket is. E bolygók közül sok saját csillaga lakhatósági zónájában található. Ha tehát az élet megtalálja a módját annak, hogy kialakuljon, akkor hol vannak a földönkívüli civilizációk? Ez a lényege az úgynevezett Fermi-paradoxonnak, amely szerint ha az élet meglehetősen gyakori az Univerzumban, akkor az embereknek mostanra hiteles bizonyítékokat kellett volna gyűjteniük földön kívüli civilizációk létezésére. Azok, akik foglalkoznak ezzel a paradoxonnal, úgy vélik, hogy létezhet valamiféle „szűrő”, amely korlátozza vagy teljesen megakadályozza, hogy egy fejlett civilizáció szondákat vagy akár életet hordozó űreszközöket küldjön a közeli csillagokhoz.
Philip Johnston egyike azoknak, akik sokat gondolkodnak a Fermi-paradoxonon. A brit matematikus és fizikus az utóbbi időben némi ismertségre tett szert az űripari közösségben, mivel az orbitális adatközpontok egyik legnagyobb támogatója. 2024-ben társalapítója volt a Starcloudnak, amely ilyen adatközpontok fejlesztésén dolgozik, a vállalat értéke pedig jelenleg 2,3 milliárd dollár. Johnston jelenleg a Starcloud felfuttatásának közepén jár, műszaki problémák megoldásán dolgozik, és több száz millió dollárt próbál bevonni. Vagyis meglehetősen elfoglalt. Johnston azonban küldetést is akar indítani a Napunkhoz legközelebbi csillaghoz, hogy megvizsgálja a Fermi-paradoxont.
Johnston és néhány más vállalkozó kedden jelentette be a „Fermi Explorer” küldetést. Az elképzelés egyszerű: 15 millió dollárt szeretnének összegyűjteni egy kis űreszköz megépítésére, amely egy 1 kilogrammos hasznos terhet szállítana, majd úgy indítanák el az Alfa Centaurihoz, hogy kevesebb mint 80 ezer év alatt elérje a rendszert. Miért? A Fermi-paradoxonról folytatott beszélgetések során Johnston felismerte, hogy egy ilyen küldetés két „szűrőt” is kipipálna a listáról: az egyik szerint a fajok nem akarnak majd űreszközöket küldeni a saját csillagrendszerükön túlra, a másik szerint pedig a fajok arra jutnak majd, hogy a csillagközi utazás túl nehéz.
A cél nem az volt, hogy a NASA-hoz rohanjanak, és megpróbálják rávenni, hogy finanszírozzon egy 1 milliárd dolláros küldetést, vagy hogy új hajtóműtechnológiát fejlesszenek ki, mint a Breakthrough Starshot küldetés esetében, amelyet egy évtizeddel ezelőtt javasoltak. A Fermi Explorer csapata ehelyett a meglévő technológiát akarja felhasználni arra, hogy valami olcsót és gyorsat valósítson meg, és 2029-ig elindítsa a küldetést. „Szóval azt mondtuk magunknak: 'Bassza meg, küldjünk egy űreszközt a lehető legolcsóbban, egy teljesen alap, minimálisan életképes küldetést az Alfa Centaurihoz'” - mondta.
A legnagyobb akadályt az jelenti, hogy a szondát, amely lényegében egy nagy xenon-gáztartályból, néhány napelemből a napenergiával működő elektromos meghajtáshoz, valamint néhány kisebb tudományos műszerből áll, elég nagy sebességre kell felgyorsítani. A napenergiával működő elektromos meghajtás rendkívül hatékony, de amikor egy űreszköz túljut a Jupiteren, a napenergia fluxusa annyira alacsony, hogy egy Fermi Explorer méretű űreszköz számára gyakorlatilag nullának tekinthető. Johnston és egy kis csapat számos szakemberrel, köztük a NASA Jet Propulsion Laboratory pályatervezési szakértőivel is beszélt, hogy megoldást találjanak.
Semmi sem működött, amíg Johnston kapcsolatba nem került Alex Wissner-Gross fizikussal, a Physical Superintelligence nevű MI-technológiai vállalat alapítójával. Betáplálták a küldetés paramétereit az MI-be, amely egy 81 oldalas műszaki megvalósíthatósági értékeléssel állt elő, benne egy újszerű küldetési profillal. Ennek része, hogy az űreszköz több mint egy évtizeden keresztül a Napunk környezetében marad, mielőtt elindulna az Alfa Centauri felé.
Lényegében az űreszköz, miután egy megosztott indítás keretében alacsony Föld körüli pályára állítják, retrográd pályaszakaszokon haladna, hogy a perihéliumban - vagyis a Naphoz legközelebbi pontján - a Naptól mért távolságát 1 csillagászati egységről - vagyis a Föld és a Nap közötti távolságról - 0,42 csillagászati egységre csökkentse. Az űreszköz a Naphoz való ilyen közeli megközelítések során működtetné a meghajtórendszerét, kihasználva a nagyobb napenergia-fluxust és az Oberth-hatást, hogy „perihéliumi pumpa” manőverekkel növelje a sebességét. Körülbelül 12 év után szökési pályára állna, nagyjából 25 km/s sebességgel. Ezen a sebességen a Fermi Explorer körülbelül 77 ezer év alatt érhetné el az Alfa Centaurit.
Johnston szerint a csapat körülbelül 18 hónapon keresztül tudna kapcsolatot tartani az űreszközzel. Arra számít, hogy a járművet a földi távcsövek a rajta elhelyezett retroreflektorok segítségével képesek lesznek követni, amíg el nem éri a Jupitert. Ezután, ha minden manőver a tervek szerint zajlik, eltűnik - nagyon messzire. Csak nagyon hosszú idő múlva bukkan fel majd újra az Alfa Centauri rendszerében.
Ha mindez kissé játékosnak vagy légből kapottnak tűnik, nos, talán valóban az. Johnston azonban azt mondta, a lényeg az, hogy az emberiség elkezdjen gondolkodni az Univerzumban elfoglalt helyünkön. Ha a Fermi Explorer küldetés képes ledönteni néhányat azok közül a szűrők közül, amelyek magyarázatot adhatnak a Fermi-paradoxonra, akkor már csak néhány lehetőség marad arra, hogy miért nem tűnik úgy, hogy a galaxisunk tele lenne földön kívüli civilizációkkal. Az egyik lehetőség az, hogy a civilizációk kivételesen ritkák. Ha valóban ez a helyzet, akkor talán nekünk, embereknek egy kicsit komolyabban kellene vennünk a galaxis gondnokaiként ránk háruló felelősségünket.
Egy másik lehetőség az, hogy a szuperintelligencia nem marad fenn sokáig. Talán a Föld kormányainak ezért nem kellene gyilkos drónok rajait építeniük? Talán óvatosnak kellene lennünk azzal kapcsolatban, hogy az LLM-alapú ügynökök elszabaduljanak? „Valóban szembenézhetünk a nagy szűrővel” - mondta Johnston. Akkor hát haladjunk előre tágra nyílt szemmel.
Különböző becslések szerint több billió bolygó található az úgynevezett Lokális Csoportban, vagyis a hozzánk legközelebbi galaxisszomszédok között, beleértve a saját Tejútrendszerünket is. E bolygók közül sok saját csillaga lakhatósági zónájában található. Ha tehát az élet megtalálja a módját annak, hogy kialakuljon, akkor hol vannak a földönkívüli civilizációk? Ez a lényege az úgynevezett Fermi-paradoxonnak, amely szerint ha az élet meglehetősen gyakori az Univerzumban, akkor az embereknek mostanra hiteles bizonyítékokat kellett volna gyűjteniük földön kívüli civilizációk létezésére. Azok, akik foglalkoznak ezzel a paradoxonnal, úgy vélik, hogy létezhet valamiféle „szűrő”, amely korlátozza vagy teljesen megakadályozza, hogy egy fejlett civilizáció szondákat vagy akár életet hordozó űreszközöket küldjön a közeli csillagokhoz.
Philip Johnston egyike azoknak, akik sokat gondolkodnak a Fermi-paradoxonon. A brit matematikus és fizikus az utóbbi időben némi ismertségre tett szert az űripari közösségben, mivel az orbitális adatközpontok egyik legnagyobb támogatója. 2024-ben társalapítója volt a Starcloudnak, amely ilyen adatközpontok fejlesztésén dolgozik, a vállalat értéke pedig jelenleg 2,3 milliárd dollár. Johnston jelenleg a Starcloud felfuttatásának közepén jár, műszaki problémák megoldásán dolgozik, és több száz millió dollárt próbál bevonni. Vagyis meglehetősen elfoglalt. Johnston azonban küldetést is akar indítani a Napunkhoz legközelebbi csillaghoz, hogy megvizsgálja a Fermi-paradoxont.
Johnston és néhány más vállalkozó kedden jelentette be a „Fermi Explorer” küldetést. Az elképzelés egyszerű: 15 millió dollárt szeretnének összegyűjteni egy kis űreszköz megépítésére, amely egy 1 kilogrammos hasznos terhet szállítana, majd úgy indítanák el az Alfa Centaurihoz, hogy kevesebb mint 80 ezer év alatt elérje a rendszert. Miért? A Fermi-paradoxonról folytatott beszélgetések során Johnston felismerte, hogy egy ilyen küldetés két „szűrőt” is kipipálna a listáról: az egyik szerint a fajok nem akarnak majd űreszközöket küldeni a saját csillagrendszerükön túlra, a másik szerint pedig a fajok arra jutnak majd, hogy a csillagközi utazás túl nehéz.
A cél nem az volt, hogy a NASA-hoz rohanjanak, és megpróbálják rávenni, hogy finanszírozzon egy 1 milliárd dolláros küldetést, vagy hogy új hajtóműtechnológiát fejlesszenek ki, mint a Breakthrough Starshot küldetés esetében, amelyet egy évtizeddel ezelőtt javasoltak. A Fermi Explorer csapata ehelyett a meglévő technológiát akarja felhasználni arra, hogy valami olcsót és gyorsat valósítson meg, és 2029-ig elindítsa a küldetést. „Szóval azt mondtuk magunknak: 'Bassza meg, küldjünk egy űreszközt a lehető legolcsóbban, egy teljesen alap, minimálisan életképes küldetést az Alfa Centaurihoz'” - mondta.
A legnagyobb akadályt az jelenti, hogy a szondát, amely lényegében egy nagy xenon-gáztartályból, néhány napelemből a napenergiával működő elektromos meghajtáshoz, valamint néhány kisebb tudományos műszerből áll, elég nagy sebességre kell felgyorsítani. A napenergiával működő elektromos meghajtás rendkívül hatékony, de amikor egy űreszköz túljut a Jupiteren, a napenergia fluxusa annyira alacsony, hogy egy Fermi Explorer méretű űreszköz számára gyakorlatilag nullának tekinthető. Johnston és egy kis csapat számos szakemberrel, köztük a NASA Jet Propulsion Laboratory pályatervezési szakértőivel is beszélt, hogy megoldást találjanak.
Semmi sem működött, amíg Johnston kapcsolatba nem került Alex Wissner-Gross fizikussal, a Physical Superintelligence nevű MI-technológiai vállalat alapítójával. Betáplálták a küldetés paramétereit az MI-be, amely egy 81 oldalas műszaki megvalósíthatósági értékeléssel állt elő, benne egy újszerű küldetési profillal. Ennek része, hogy az űreszköz több mint egy évtizeden keresztül a Napunk környezetében marad, mielőtt elindulna az Alfa Centauri felé.
Lényegében az űreszköz, miután egy megosztott indítás keretében alacsony Föld körüli pályára állítják, retrográd pályaszakaszokon haladna, hogy a perihéliumban - vagyis a Naphoz legközelebbi pontján - a Naptól mért távolságát 1 csillagászati egységről - vagyis a Föld és a Nap közötti távolságról - 0,42 csillagászati egységre csökkentse. Az űreszköz a Naphoz való ilyen közeli megközelítések során működtetné a meghajtórendszerét, kihasználva a nagyobb napenergia-fluxust és az Oberth-hatást, hogy „perihéliumi pumpa” manőverekkel növelje a sebességét. Körülbelül 12 év után szökési pályára állna, nagyjából 25 km/s sebességgel. Ezen a sebességen a Fermi Explorer körülbelül 77 ezer év alatt érhetné el az Alfa Centaurit.
Johnston szerint a csapat körülbelül 18 hónapon keresztül tudna kapcsolatot tartani az űreszközzel. Arra számít, hogy a járművet a földi távcsövek a rajta elhelyezett retroreflektorok segítségével képesek lesznek követni, amíg el nem éri a Jupitert. Ezután, ha minden manőver a tervek szerint zajlik, eltűnik - nagyon messzire. Csak nagyon hosszú idő múlva bukkan fel majd újra az Alfa Centauri rendszerében.
Ha mindez kissé játékosnak vagy légből kapottnak tűnik, nos, talán valóban az. Johnston azonban azt mondta, a lényeg az, hogy az emberiség elkezdjen gondolkodni az Univerzumban elfoglalt helyünkön. Ha a Fermi Explorer küldetés képes ledönteni néhányat azok közül a szűrők közül, amelyek magyarázatot adhatnak a Fermi-paradoxonra, akkor már csak néhány lehetőség marad arra, hogy miért nem tűnik úgy, hogy a galaxisunk tele lenne földön kívüli civilizációkkal. Az egyik lehetőség az, hogy a civilizációk kivételesen ritkák. Ha valóban ez a helyzet, akkor talán nekünk, embereknek egy kicsit komolyabban kellene vennünk a galaxis gondnokaiként ránk háruló felelősségünket.
Egy másik lehetőség az, hogy a szuperintelligencia nem marad fenn sokáig. Talán a Föld kormányainak ezért nem kellene gyilkos drónok rajait építeniük? Talán óvatosnak kellene lennünk azzal kapcsolatban, hogy az LLM-alapú ügynökök elszabaduljanak? „Valóban szembenézhetünk a nagy szűrővel” - mondta Johnston. Akkor hát haladjunk előre tágra nyílt szemmel.