A jövőben bármilyen emberi fogyasztást vagy tevékenységet egy új mértékegységgel, a vele járó szén-dioxid-kibocsátás grammjával mérhetnek, és ez alól a sokáig környezetkímélőnek tartott internet használat sem jelent kivételt. De mégis, mennyire szennyező a világháló?

Google saját honlapján olvasható beszámoló szerint egy keresés 1 kilojoule energiát vesz igénybe, és 0,2 grammos szén-dioxid-kibocsátással jár. A mindennapi életből példákat merítve kiderül: egy újság kinyomtatása 850, egy pohár narancslé 1050 kereséssel ér fel. Egy adag piszkos edény mosogatógépben történő elmosása 5100 keresést jelent, egy átlagos amerikai autón megtett öt mérföldes út pedig 10 ezer kereséssel váltható ki. Érdekesség, hogy egy sajtburger 15 ezer keresést ér. Egy átlagos amerikai háztartás egyhavi fogyasztása 3,1 millió keresést tesz ki.

Mint a Google egyik alelnöke fogalmaz, az óriásvállalat nagy erőfeszítéseket tett az adatbázisai energiafelhasználásának csökkentésére. Urs Hölzle szerint valószínű, hogy a keresők számítógépe több energiát emészt fel a kereséssel, mint a Google a kérdés megválaszolásával.

Napjainkban szerte a világon több mint egymilliárd számítógép és laptop van használatban, ez a szám 2020-ra elérheti a négymilliárdot. A mobiltelefonok, PDA-k, iPodok, és a GPS eszközök működéséhez szükséges energia - nem is szólva a digitális információkat tároló adatbankokról - már így is az információs és kommunikációs technológiából, az úgynevezett ICT-szektorból eredő károsanyag-kibocsátás felét teszi ki.