Az utóbbi négy év pénzügyi eredményének felülvizsgálatára kényszerülhet az egyesült államokbeli Apple, miután egy belső vizsgálat komoly szabálytalanságokat tárt fel a társaság opciójuttatási gyakorlatával kapcsolatban.

A mindenekelőtt a Macintosh számítógépekről és az iPod digitális lejátszóról ismert vállalat negyedéves jelentésének nyilvánosságra hozatalát is kénytelen volt elhalasztani a felszínre került problémák miatt. Az egyelőre nem ismert, hogy mely negyedéves számokra lesz hatással a pénteken bejelentett vizsgálat, de az Apple közölte, hogy a 2002. szeptember 29. után kiadott jelentések nem tekinthetők hitelesnek. A cég részvényeinek árfolyama több mint 8 százalékot esett a bejelentés hatására.

Az Apple gondjai abból adódnak, hogy 1997 és 2001 között szabálytalan módon adott részvényopciókat a vállalatvezetésnek, többek között Steve Jobs vezérigazgatónak, bár a milliárdos menedzser állítólag nem élt a lehetőséggel. A cég azt a módszert alkalmazta, hogy visszadátumozta a menedzsment részvényopcióit egy olyan időpontra, amikor a részvényárak alacsonyak voltak. Az opció lehívója ugyanis így alacsony áron veszi meg a részvényeket, ami növeli a lehívásakor realizálható nyereséget.

A szabálytalan ügylet azért hat a vállalati nyereségre, mert szabályos elszámolás esetén a ténylegesen a könyvekben szereplőnél jóval nagyobb nem pénzbeli kompenzációt kellett volna elszámolni a lehíváskor, ami költségtényező. Az Apple nincs egyedül ezzel a problémájával a Wall Streeten, a New York-i értékpapír- és tőzsdefelügyelet ugyanis több tucat ilyen ügyben vizsgálódik.