SG.hu
Cory Doctorow szavakból kovácsolt fegyvert a nagy technológiai cégek ellen
Cory Doctorow új könyve vigaszt és megoldásokat kínál arra a elkerülhetetlen érzésre, hogy a digitális platformok rosszabbá váltak.
Közel négy évtizedes karrierje során Cory Doctorow 15 regényt, négy képregényt, tucatnyi novellát, hat non-fiction könyvet, körülbelül 60 000 blogbejegyzést és több ezer esszét írt. És mégis, a több millió megjelentetett szó ellenére, manapság a díjnyertes tudományos-fantasztikus író és veterán internetes aktivista leginkább egyetlen szóval vált ismertté: Enshittification (kb. elszaródás). A kifejezés, amelyet az 54 éves Doctorow 2022-ben és 2023-ban írt esszéiben népszerűsített, arra utal, hogy az online platformok használata idővel egyre rosszabbá válik, mivel a tulajdonos vállalatok több pénzt akarnak keresni. Bár a kifejezés pimasz, Doctorow szerint a jelenség, amelyet leír, egy konkrét, szinte tudományos folyamat, amely diszkrét szakaszokban halad előre, mint egy betegség. És ha lehetséges egy ilyen termékeny írói életet egyetlen szóba sűríteni, akkor ez a szó nem is olyan rossz.
Azóta a kifejezés jelentése kibővült, és egy általános hangulatot is magában foglal. Egy érzést, amely messze meghaladja a Facebook iránti frusztrációt, amely már régóta nem jó módszer a barátainkkal való kapcsolattartásra, vagy a Google iránti frusztrációt, amelynek keresője ma már tele van SEO-spamekkel. Az utóbbi időben ezt a fogalmat használják a videojátékoktól a televízión át az amerikai demokráciáig minden leírására. "Frusztráló. Demoralizáló. Sőt, ijesztő is” - mondta Doctorow egy 2024-es beszédében.
Cory Doctorow új könyvének címe: "Enshittification: Why Everything Suddenly Got Worse and What to Do About It” (Enshittification: Miért romlott el hirtelen minden, és mit lehet tenni ellene) című könyvet, amely Doctorow esszéinek könyvhosszúságú kidolgozása, esettanulmányokkal (Uber, Twitter, Photoshop) és a változásra vonatkozó javaslataival, amelyek a nagy technológiai vállalatok felbontása és szigorúbb szabályozása körül forognak. Borítóján címéhez híven kaki emoji matricák vannak. Mégis, tekintettel a több ezer szóra, amelyet Doctorow már írt a témáról, felmerül a kérdés: miért kell erről egyáltalán könyvet írni? Doctorow mindezt egy játékos hasonlattal magyarázza el. "A könyvek olyanok, mint a mentési pontok egy hosszú játékban. A cikkek olyanok, mint az egyes küldetések, de a könyvekben kristályosítom ki mindazt, amit addig elértem.”
"Lehet, hogy úgy tűnik, mintha mindenfelé szaladgálna, mert olyan sok mindent csinál, de ezek mind egy koherens terv részei. Az ő törekvése egy humánusabb, demokratikusabb, felhasználóbarát, nem kapitalista, nem kizsákmányoló internet létrehozása” - mondta Kim Stanley Robinson, a neves tudományos-fantasztikus író, Doctorow barátja.
Doctorow regényeiben és szakkönyveiben a központi téma az, hogy a technológia felhasználható az emberi önmegvalósítás és kreativitás eszközeként, vagy az állam és a nagyvállalatok elnyomásának és ellenőrzésének eszközeként is. Ebben a vízióban a barkácsolás, a testreszabás és az egyéniség jó. A konformitás, a konszolidáció és a passzív fogyasztás rossz. "Egyszerre vagyok rendkívül izgatott, reményteljes és energikus a technológia által kínált lehetőségek miatt, amelyek segíthetnek nekünk, akik boldogulni próbálunk” - mondta Doctorow, - "és rettegve gondolok arra, milyen káros hatással lehet a technológia erre a projektre, ha rosszul használjuk.”
Ha jelenleg rosszul állnak a dolgok a digitális platformokon - és minden Netflix-áremeléssel és az Instagram algoritmusa által szolgáltatott mesterséges intelligencia által generált videókkal egyre rosszabbá válnak -, az azért van, mert a inga túl messzire lendült az utóbbi irányba. Mint minden aktivista, Doctorow célja is az, hogy meggyőzze a közvéleményt arról, hogy ennek nem kell így lennie. És ellentétben sok olyan emberrel, akik órákat töltenek az általa utált platformokon, ő emlékszik arra az időre, amikor a dolgok még másképp voltak.
Két tanár gyermekeként Doctorow Torontóban nőtt fel, egy számítógépekkel teli házban. Az 1970-es években apja hazahozott egy Teletype terminált a Torontói Egyetemről, ahol posztgraduális hallgató volt, anyja pedig papírtörlőket kölcsönzött az óvodából, ahol tanított, hogy táplálja a gépet, majd visszavitte azokat az iskolába, hogy a diákjai a kóddal borított használt lapokkal törölhessék meg a kezüket. Az alternatív általános iskolában, ahová Doctorow járt, az óvodától a 8. osztályig minden tanuló ugyanabban az osztályteremben ült, ahol szabadon követhették az érdeklődésüknek megfelelő dolgot. Doctorow számára ezek közé tartozott a kommunizmus, a nukleáris leszerelés, a Dungeons and Dragons, a Mad Magazine, és mindenekelőtt az Apple II, amelyen számtalan órát töltött programozást tanulva barátjával, Tim Wu-val, aki jogtudós és trösztellenes aktivista, és a Biden-kormányban a verseny- és technológiai politika területén a elnök különleges tanácsadójaként dolgozott.
"Számunkra ezek a gépek a szabadság és a személyes fejlődés eszközei voltak” - mondta Wu egy interjúban. „A lehető legoptimistább szemszögből néztünk rájuk.” Wu úgy emlékezett Doctorowra, mint egy vezetőre, aki azonban temperamentumos volt és nem tűrte a bolondokat, ami miatt néha az osztály idősebb diákjai zaklatták. De ezek a változatos otthoni számítógépes napok - jóval a mai digitális világ sima, monetizált felületei előtt - Doctorow és Wu számára menedéket jelentettek, és egyfajta bűnbeesés előtti ideált. „Az Elveszett Paradicsom motívum Corynak és nekem is nagyon fontos” – mondta Wu.
Tinédzserként Doctorow tüntetéseket szervezett a perzsa-öbölbeli háború ellen, és egy évet Mexikóban töltött, ahol egy Sears szövegszerkesztőn írt történeteket. Talán nem meglepő, hogy többször is megpróbálkozott az egyetemmel, de unalmasnak találta a számítógépes programozás tananyagát. Miután egy ideig egy sci-fi könyvesboltban dolgozott, a úttörő CD-ROM-gyártó Voyager cégnél programozott és egy média startupot fejlesztett, majd 2002-ben az Electronic Frontier Foundation digitális jogi szervezetnél kötött ki. Ott a digitális jogkezelés elleni küzdelembe vetette magát - ez a kifejezés a Napster korszakában leggyakrabban a fogyasztók digitális média másolásának és terjesztésének megakadályozására irányuló kísérletekkel társult. "Ő egy ötletgyár” - mondta Doctorowról Cindy Cohn, az Electronic Frontier Foundation ügyvezető igazgatója. "Ő az, aki több ötlettel áll elő arról, hogyan kellene a technológiának és az embereknek egymással kölcsönhatásba lépniük, mint bárki más.”
Az a gondolat, hogy a digitális információkat egy vállalat akkor is ellenőrizheti, ha a fogyasztó már megvásárolta azokat, Doctorow korának internetes aktivistái számára elfogadhatatlan volt. Doctorow segített olyan figyelemfelkeltő akciók megvalósításában, mint a „Mickey Mouse Club” dallamának paródiája, amely a Disney szellemi tulajdonnal kapcsolatos kapzsiságáról szólt. (A dalszövegből egy részlet: „Eladnak nekünk dolgokat / Túl drágák / Aztán bezárják őket / És ez nem szép!”) Dolgozott megbízható kormányzati projektekben, szinte valós időben készítve a Szellemi Tulajdon Világszervezet üléseinek jegyzőkönyveit.
Miközben Doctorow a szerzői jogokért harcolt, írói karrierje is beindult. 2001-ben szerkesztőként kezdett dolgozni a Boing Boingnál, amely a technológiai hírek, a retrofuturista esztétika és a baloldali kommentárok keverékeként a világ egyik legnépszerűbb blogjává vált. 2008-ban megjelentette a „Little Brother” című regényét, amely négy kaliforniai tinédzserről szól, akik a technológiát felhasználva vágnak vissza az elnyomó Belbiztonsági Minisztériumnak. A regény a New York Times bestsellerlistájára került, és a rangos Hugo-díj döntőse lett. (Ahogyan Doctorow 2017-ig, kiadója tiltakozásáig minden könyvével megtette, a „Little Brother” is ingyenesen elérhető Creative Commons licenc alatt.)
Doctorow a regényeit és aktivista tevékenységét a technológiával kapcsolatos ugyanazon aggodalmak különböző kifejezéseinek tekinti. Gyorsan és magabiztosan beszél, kanadai akcentussal, olyan benyomást keltve, mint aki évek óta írásban vitatkozik, és már feltérképezte a viták lehetséges irányait. 2010-ben, amikor a Forbes közzétette a 25 legnépszerűbb „webes híresség” listáját, Doctorow a 10. helyen végzett. (Perez Hilton, a pletykás blogger volt az első helyen.) Ebből a kiemelkedő pozícióból figyelte, ahogy a közönség kapcsolata a számítástechnikával egyre inkább közvetetté és passzívvá válik. Ugyanebben az évben hevesen bírálta az Apple új, csillogó eszközét, az iPadet, mint pazarló, infantilizáló és buta terméket, és adatvédelmi aggályok miatt kilépett a Facebookról.
Éveken át várta a Facebook bukását: a Cambridge Analytica-botrány, a hirdetési csalásokról szóló jelentések, a videóstratégia és a hírekhez való hozzáállásuk hirtelen változásai, valamint az Instagramot és a TikTokot preferáló fiatalabb generációk miatt. Aztán 2023 őszén Doctorow előterjesztette elméletét, mely szerint kezdetben egy platform jó a felhasználói számára. Ez úgy nézhet ki, mint amikor a Facebook összeköt az összes barátoddal, vagy az Amazon hatalmas, megbízható piacteret biztosít az áruk számára. Aztán, amikor elég sokan csatlakoznak egy platformhoz, és már nincs alternatíva, a platformok elkezdik kihasználni a saját felhasználóikat, hogy bevonzzák a vállalkozásokat. Például a Facebook személyes adatokat szolgáltat ügyfeleiről a hirdetőknek, vagy a Google előnyben részesíti a fizetett hirdetéseket a természetes keresési eredményekkel szemben.
Aztán, amikor ezek az üzleti ügyfelek egy domináns platformra szorulnak, a platform őket is kiszipolyozza: a Facebookon az adócsalásokról szóló jelentések közepette a hirdetési árak az egekbe szöknek, vagy az Amazon eladóinak fizetniük kell az Amazonnak, hogy megjelenjenek a Prime-on, csak azért, hogy a keresési eredmények között előkelő helyen szerepeljenek. Végül, Doctorow szerint, senki sem boldog, kivéve a nagy platformok részvényeseit. "Minden technológiai vállalkozásunk szörnyű irányba halad” - írja Doctorow a könyvben. „És nem pusztulnak el. Mi továbbra is csapdába vagyunk esve és képtelenek vagyunk megszökni.”
Doctorow elmondta, hogy írással és "túl sok barna likőr” fogyasztásával kezeli a jelenlegi helyzet miatti szorongását, amelyet a kaliforniai Burbankban található háza hátsó udvarán fogyaszt el, ahol feleségével él. (Van egy lánya, aki egyetemre jár.) Egy befolyásos gondolkodókból álló csoport osztja a véleményét a nagy technológiai cégek felbontásával kapcsolatban. A „neo-Brandeisians” csoport politikusokból, ügyvédekből és aktivistákból áll, akik a 20. század eleji legfelsőbb bírósági bíró, Louis Brandeis munkájából merítenek ihletet. Vezetőjük Lina Khan, a Biden-kormány szövetségi kereskedelmi bizottságának elnöke, és egyben Doctorow rajongója.
"Igazi intellektuális hozzájárulást nyújt azzal, hogy keretet ad ahhoz, hogyan gondolkodjunk arról, amit fogyasztóként tapasztalunk” - mondta róla Khan egy interjúban. "Mindig is nagyon éles eszűnek és okosnak tartottam, aki képes összefoglalni az emberek sokféle tapasztalatát, és azokat könnyen emészthető formában tálalni.” Khan vezetése alatt az FTC számos nagy technológiai vállalat ellen indított pert, és a második Trump-kormány néha agresszív retorikát alkalmazott a nagy technológiai vállalatokkal szemben, de a közelmúltban az Amazonnal kötött megállapodás megmutatja, hogy az iparág megfékezésére irányuló küzdelemnek vannak határai.
Doctorow nem foglalkozik túlságosan sokat a szemantikával. Tudja, hogy az elszaródás szó hírhedtté vált, és ma már szélesebb értelemben használják, mint ahogy ő definiálta. És ahogy az a túl agresszív szerzői jogok érvényesítésének régo ellenzőjéhez illik, Doctorow jól érzi magát a remix fogalmával. Ahogy új könyvében írja: „Kifejezetten engedélyezem, hogy ezt a szót tág értelemben használjátok.”
Közel négy évtizedes karrierje során Cory Doctorow 15 regényt, négy képregényt, tucatnyi novellát, hat non-fiction könyvet, körülbelül 60 000 blogbejegyzést és több ezer esszét írt. És mégis, a több millió megjelentetett szó ellenére, manapság a díjnyertes tudományos-fantasztikus író és veterán internetes aktivista leginkább egyetlen szóval vált ismertté: Enshittification (kb. elszaródás). A kifejezés, amelyet az 54 éves Doctorow 2022-ben és 2023-ban írt esszéiben népszerűsített, arra utal, hogy az online platformok használata idővel egyre rosszabbá válik, mivel a tulajdonos vállalatok több pénzt akarnak keresni. Bár a kifejezés pimasz, Doctorow szerint a jelenség, amelyet leír, egy konkrét, szinte tudományos folyamat, amely diszkrét szakaszokban halad előre, mint egy betegség. És ha lehetséges egy ilyen termékeny írói életet egyetlen szóba sűríteni, akkor ez a szó nem is olyan rossz.
Azóta a kifejezés jelentése kibővült, és egy általános hangulatot is magában foglal. Egy érzést, amely messze meghaladja a Facebook iránti frusztrációt, amely már régóta nem jó módszer a barátainkkal való kapcsolattartásra, vagy a Google iránti frusztrációt, amelynek keresője ma már tele van SEO-spamekkel. Az utóbbi időben ezt a fogalmat használják a videojátékoktól a televízión át az amerikai demokráciáig minden leírására. "Frusztráló. Demoralizáló. Sőt, ijesztő is” - mondta Doctorow egy 2024-es beszédében.
Cory Doctorow új könyvének címe: "Enshittification: Why Everything Suddenly Got Worse and What to Do About It” (Enshittification: Miért romlott el hirtelen minden, és mit lehet tenni ellene) című könyvet, amely Doctorow esszéinek könyvhosszúságú kidolgozása, esettanulmányokkal (Uber, Twitter, Photoshop) és a változásra vonatkozó javaslataival, amelyek a nagy technológiai vállalatok felbontása és szigorúbb szabályozása körül forognak. Borítóján címéhez híven kaki emoji matricák vannak. Mégis, tekintettel a több ezer szóra, amelyet Doctorow már írt a témáról, felmerül a kérdés: miért kell erről egyáltalán könyvet írni? Doctorow mindezt egy játékos hasonlattal magyarázza el. "A könyvek olyanok, mint a mentési pontok egy hosszú játékban. A cikkek olyanok, mint az egyes küldetések, de a könyvekben kristályosítom ki mindazt, amit addig elértem.”
"Lehet, hogy úgy tűnik, mintha mindenfelé szaladgálna, mert olyan sok mindent csinál, de ezek mind egy koherens terv részei. Az ő törekvése egy humánusabb, demokratikusabb, felhasználóbarát, nem kapitalista, nem kizsákmányoló internet létrehozása” - mondta Kim Stanley Robinson, a neves tudományos-fantasztikus író, Doctorow barátja.
Doctorow regényeiben és szakkönyveiben a központi téma az, hogy a technológia felhasználható az emberi önmegvalósítás és kreativitás eszközeként, vagy az állam és a nagyvállalatok elnyomásának és ellenőrzésének eszközeként is. Ebben a vízióban a barkácsolás, a testreszabás és az egyéniség jó. A konformitás, a konszolidáció és a passzív fogyasztás rossz. "Egyszerre vagyok rendkívül izgatott, reményteljes és energikus a technológia által kínált lehetőségek miatt, amelyek segíthetnek nekünk, akik boldogulni próbálunk” - mondta Doctorow, - "és rettegve gondolok arra, milyen káros hatással lehet a technológia erre a projektre, ha rosszul használjuk.”
Ha jelenleg rosszul állnak a dolgok a digitális platformokon - és minden Netflix-áremeléssel és az Instagram algoritmusa által szolgáltatott mesterséges intelligencia által generált videókkal egyre rosszabbá válnak -, az azért van, mert a inga túl messzire lendült az utóbbi irányba. Mint minden aktivista, Doctorow célja is az, hogy meggyőzze a közvéleményt arról, hogy ennek nem kell így lennie. És ellentétben sok olyan emberrel, akik órákat töltenek az általa utált platformokon, ő emlékszik arra az időre, amikor a dolgok még másképp voltak.
Két tanár gyermekeként Doctorow Torontóban nőtt fel, egy számítógépekkel teli házban. Az 1970-es években apja hazahozott egy Teletype terminált a Torontói Egyetemről, ahol posztgraduális hallgató volt, anyja pedig papírtörlőket kölcsönzött az óvodából, ahol tanított, hogy táplálja a gépet, majd visszavitte azokat az iskolába, hogy a diákjai a kóddal borított használt lapokkal törölhessék meg a kezüket. Az alternatív általános iskolában, ahová Doctorow járt, az óvodától a 8. osztályig minden tanuló ugyanabban az osztályteremben ült, ahol szabadon követhették az érdeklődésüknek megfelelő dolgot. Doctorow számára ezek közé tartozott a kommunizmus, a nukleáris leszerelés, a Dungeons and Dragons, a Mad Magazine, és mindenekelőtt az Apple II, amelyen számtalan órát töltött programozást tanulva barátjával, Tim Wu-val, aki jogtudós és trösztellenes aktivista, és a Biden-kormányban a verseny- és technológiai politika területén a elnök különleges tanácsadójaként dolgozott.
"Számunkra ezek a gépek a szabadság és a személyes fejlődés eszközei voltak” - mondta Wu egy interjúban. „A lehető legoptimistább szemszögből néztünk rájuk.” Wu úgy emlékezett Doctorowra, mint egy vezetőre, aki azonban temperamentumos volt és nem tűrte a bolondokat, ami miatt néha az osztály idősebb diákjai zaklatták. De ezek a változatos otthoni számítógépes napok - jóval a mai digitális világ sima, monetizált felületei előtt - Doctorow és Wu számára menedéket jelentettek, és egyfajta bűnbeesés előtti ideált. „Az Elveszett Paradicsom motívum Corynak és nekem is nagyon fontos” – mondta Wu.
Tinédzserként Doctorow tüntetéseket szervezett a perzsa-öbölbeli háború ellen, és egy évet Mexikóban töltött, ahol egy Sears szövegszerkesztőn írt történeteket. Talán nem meglepő, hogy többször is megpróbálkozott az egyetemmel, de unalmasnak találta a számítógépes programozás tananyagát. Miután egy ideig egy sci-fi könyvesboltban dolgozott, a úttörő CD-ROM-gyártó Voyager cégnél programozott és egy média startupot fejlesztett, majd 2002-ben az Electronic Frontier Foundation digitális jogi szervezetnél kötött ki. Ott a digitális jogkezelés elleni küzdelembe vetette magát - ez a kifejezés a Napster korszakában leggyakrabban a fogyasztók digitális média másolásának és terjesztésének megakadályozására irányuló kísérletekkel társult. "Ő egy ötletgyár” - mondta Doctorowról Cindy Cohn, az Electronic Frontier Foundation ügyvezető igazgatója. "Ő az, aki több ötlettel áll elő arról, hogyan kellene a technológiának és az embereknek egymással kölcsönhatásba lépniük, mint bárki más.”
Az a gondolat, hogy a digitális információkat egy vállalat akkor is ellenőrizheti, ha a fogyasztó már megvásárolta azokat, Doctorow korának internetes aktivistái számára elfogadhatatlan volt. Doctorow segített olyan figyelemfelkeltő akciók megvalósításában, mint a „Mickey Mouse Club” dallamának paródiája, amely a Disney szellemi tulajdonnal kapcsolatos kapzsiságáról szólt. (A dalszövegből egy részlet: „Eladnak nekünk dolgokat / Túl drágák / Aztán bezárják őket / És ez nem szép!”) Dolgozott megbízható kormányzati projektekben, szinte valós időben készítve a Szellemi Tulajdon Világszervezet üléseinek jegyzőkönyveit.
Miközben Doctorow a szerzői jogokért harcolt, írói karrierje is beindult. 2001-ben szerkesztőként kezdett dolgozni a Boing Boingnál, amely a technológiai hírek, a retrofuturista esztétika és a baloldali kommentárok keverékeként a világ egyik legnépszerűbb blogjává vált. 2008-ban megjelentette a „Little Brother” című regényét, amely négy kaliforniai tinédzserről szól, akik a technológiát felhasználva vágnak vissza az elnyomó Belbiztonsági Minisztériumnak. A regény a New York Times bestsellerlistájára került, és a rangos Hugo-díj döntőse lett. (Ahogyan Doctorow 2017-ig, kiadója tiltakozásáig minden könyvével megtette, a „Little Brother” is ingyenesen elérhető Creative Commons licenc alatt.)
Doctorow a regényeit és aktivista tevékenységét a technológiával kapcsolatos ugyanazon aggodalmak különböző kifejezéseinek tekinti. Gyorsan és magabiztosan beszél, kanadai akcentussal, olyan benyomást keltve, mint aki évek óta írásban vitatkozik, és már feltérképezte a viták lehetséges irányait. 2010-ben, amikor a Forbes közzétette a 25 legnépszerűbb „webes híresség” listáját, Doctorow a 10. helyen végzett. (Perez Hilton, a pletykás blogger volt az első helyen.) Ebből a kiemelkedő pozícióból figyelte, ahogy a közönség kapcsolata a számítástechnikával egyre inkább közvetetté és passzívvá válik. Ugyanebben az évben hevesen bírálta az Apple új, csillogó eszközét, az iPadet, mint pazarló, infantilizáló és buta terméket, és adatvédelmi aggályok miatt kilépett a Facebookról.
Éveken át várta a Facebook bukását: a Cambridge Analytica-botrány, a hirdetési csalásokról szóló jelentések, a videóstratégia és a hírekhez való hozzáállásuk hirtelen változásai, valamint az Instagramot és a TikTokot preferáló fiatalabb generációk miatt. Aztán 2023 őszén Doctorow előterjesztette elméletét, mely szerint kezdetben egy platform jó a felhasználói számára. Ez úgy nézhet ki, mint amikor a Facebook összeköt az összes barátoddal, vagy az Amazon hatalmas, megbízható piacteret biztosít az áruk számára. Aztán, amikor elég sokan csatlakoznak egy platformhoz, és már nincs alternatíva, a platformok elkezdik kihasználni a saját felhasználóikat, hogy bevonzzák a vállalkozásokat. Például a Facebook személyes adatokat szolgáltat ügyfeleiről a hirdetőknek, vagy a Google előnyben részesíti a fizetett hirdetéseket a természetes keresési eredményekkel szemben.
Aztán, amikor ezek az üzleti ügyfelek egy domináns platformra szorulnak, a platform őket is kiszipolyozza: a Facebookon az adócsalásokról szóló jelentések közepette a hirdetési árak az egekbe szöknek, vagy az Amazon eladóinak fizetniük kell az Amazonnak, hogy megjelenjenek a Prime-on, csak azért, hogy a keresési eredmények között előkelő helyen szerepeljenek. Végül, Doctorow szerint, senki sem boldog, kivéve a nagy platformok részvényeseit. "Minden technológiai vállalkozásunk szörnyű irányba halad” - írja Doctorow a könyvben. „És nem pusztulnak el. Mi továbbra is csapdába vagyunk esve és képtelenek vagyunk megszökni.”
Doctorow elmondta, hogy írással és "túl sok barna likőr” fogyasztásával kezeli a jelenlegi helyzet miatti szorongását, amelyet a kaliforniai Burbankban található háza hátsó udvarán fogyaszt el, ahol feleségével él. (Van egy lánya, aki egyetemre jár.) Egy befolyásos gondolkodókból álló csoport osztja a véleményét a nagy technológiai cégek felbontásával kapcsolatban. A „neo-Brandeisians” csoport politikusokból, ügyvédekből és aktivistákból áll, akik a 20. század eleji legfelsőbb bírósági bíró, Louis Brandeis munkájából merítenek ihletet. Vezetőjük Lina Khan, a Biden-kormány szövetségi kereskedelmi bizottságának elnöke, és egyben Doctorow rajongója.
"Igazi intellektuális hozzájárulást nyújt azzal, hogy keretet ad ahhoz, hogyan gondolkodjunk arról, amit fogyasztóként tapasztalunk” - mondta róla Khan egy interjúban. "Mindig is nagyon éles eszűnek és okosnak tartottam, aki képes összefoglalni az emberek sokféle tapasztalatát, és azokat könnyen emészthető formában tálalni.” Khan vezetése alatt az FTC számos nagy technológiai vállalat ellen indított pert, és a második Trump-kormány néha agresszív retorikát alkalmazott a nagy technológiai vállalatokkal szemben, de a közelmúltban az Amazonnal kötött megállapodás megmutatja, hogy az iparág megfékezésére irányuló küzdelemnek vannak határai.
Doctorow nem foglalkozik túlságosan sokat a szemantikával. Tudja, hogy az elszaródás szó hírhedtté vált, és ma már szélesebb értelemben használják, mint ahogy ő definiálta. És ahogy az a túl agresszív szerzői jogok érvényesítésének régo ellenzőjéhez illik, Doctorow jól érzi magát a remix fogalmával. Ahogy új könyvében írja: „Kifejezetten engedélyezem, hogy ezt a szót tág értelemben használjátok.”