A szakértők szerint csak "fegyverkezési versenynek" nevezett hajszában a Hewlett-Packard-ot, az IBM-et és az Intel-t megelőzve, a Sun Microsystems hozta ki elsőként a 64 bites processzorra épülő (UltraSPARC III) gépeit, szeptember 27-én, ezzel előtérbe helyezve a céget a 600 Mhz-nél gyorsabb internetes kiszolgáló rendszerek piacán.

A legfontosabb a rendszerben, az új módszer amivel a többprocesszoros egységeket megoldották. A Sun beépített egy DRAM vezérlőt a 30 millió tranzisztort tartalmazó processzorba, ami lerövidíti az egyes chipek hozzáférését a memóriákhoz. Egy kapcsoló segítségével állíthatják be a CPU és a memória közötti sávszélesség méretét.

Az eddigi rendszerekben a memóriát egy külső egység kezelte, a most beépített rendszer viszont nagyban meggyorsítja a hozzáférést, akár 288 bit szélességben is. Így lehetőség nyílik arra, hogy több száz CPU-t is használjanak az eddigi maximum 64 helyett.

Habár a Compaq is bejelentette, hogy megpróbál memóriakezelő modult tenni a jövő Alpha processzoraiba, mégis a Sun volt az első, aki ezt bevezette. Szakértők szerint ezzel a felfogással minden processzornak lehet saját RAM-ja, amit használhat. Eddig az volt a probléma, hogy a CPU-k egy közös memóriaterületet használtak, ami egy idő után beszűkült.

Most viszont igazából nincs határa a használható processzorok számának. Az UltraSPARC III chippek buszsebessége 2.4 Gbyte/sec, míg az alaplapi sebesség elérheti a 9.6 Gbyte/sec-et is, ami nagyon fontos, hogy szimmetrikus többprocesszoros rendszert lehessen építeni.
A rendszer továbbá képes lesz kezelni 8 Mbyte cache-t is. Az új "uptime bus", ami külön áll a rendszer és a memória buszoktól képes lesz arra, hogy figyelje a CPU állapotát és jelezzen bármilyen hibát.

A rendszer piacradobásával a Sun egy kis előnyre tett szert az Intellel szemben, aki csak 2001 elején fogja megjelentetni a 64 bites Itanium processzorát, de a két cég még így is legalább egy évvel le van maradva a kitűzött határidőkhöz képest.

Ahogy a Sun emberei mondták: "Hatalmas erőfeszítésekbe kerül egy új generációs processzor kifejlesztése és piacra dobása."

A Sun több lépésben akarja bevezetni az új gépeket. Múlt héten a Sun Blade 1000 high-end szervereket és a Sure Fire 280R workgroup szervereket mutatták be. Három hónapon belül a cég egy középkategóriás gépparkot is bemutat majd, hat hónap múlva pedig egy új high-end verziót.

Az első UltraSPARC-III szerver, a Sun Fire 280R

Fadi Azari, a Sun marketinges szakembere szerint a késést azzal hozzák be, hogy a tervezett 600 MHz mellet kijön a processzor 750MHz-es változata is, majd januárban a 900, és 2001 végére az 1.5 GHz-es verzió is. Az Intelnek legalább hat hónapos lemaradása van, ami ebben az iparágban nagyon hosszú időnek bizonyul. Úgy gondolják, hogy a Sun 2.4 Gbyte-os rendszerbusza még hosszú időre leszorítja az Intel-t, akár egy vagy két év is kellhet nekik, hogy behozzák a hátrányt.

A Sun új processzora továbbra is megőrizte a SPARC II utasításkészletét, csak sokkal gyorsabban dolgozza fel azokat. Elemzők szerint a Sun hosszú távon is képes lesz megőrizni vezető szerepét a magas kategóriás szerverek piacán. Persze semmi sem biztos, hiszen egyik cég sem ül a babérjain, és az új SPARC csak tovább erősíti a versenyszellemet.

A 600 és 750 Mhz-es verziókat a Texas Instruments fogja gyártani 0.18 mikronos CMOS technológiával, hét alumínium rétegen. A 900 Mhz-es változat pedig hét réz rétegen készül majd. A Sun mérnökei már dolgoznak a SPARC V-ön, és ezzel egy időben az UltraSPARC II egy új változatán a SPARC IIe-n.