Kiadó: GodGames
Fejlesztő: FireFly Studios

Rendszerkövetelmények:
Minimum: AMD/Intel 300 MHz, 64 MB RAM, Win9x/ME/2000
Ajánlott: AMD/Intel 550+ MHz, 128 MB RAM
Hasonló játékok: Settlers 4, Age of Empires 2, Cossacks
Kategória: Real-time stratégia

A középkori történelem stratégiailag legfontosabb épületkomplexumai a várak, kastélyok voltak. A hegytetőkön méltóságteljesen trónoló hatalmas kőépületek a környező területek védelme és kereskedelmi valamint ipari központjai voltak. A Strongholdban a mi feladatunk lesz egy ilyen vár menedzselése, egészen az alapkő lerakásától az ellenséges támadók visszaveréséig.

    
A játék alalpötlete nem új. Már az Amigás korszakban is volt egy hasonó játék, de komplex gazdasági modell nélkül. A másik oldalról pedig ott vannak a Maxis híres Sim programjai, valamint a Settlers, az Age of Empires vagy akár a Cossacks. Ezen programok kellemes elegyét nyújtja ugyanis a Stronghold. Feladatunk, hogy megfelelő mennyiségű alapanyag összegyüjtése után felépíthessünk egy biztonságos és erős kastélyt, ami képes visszaverni az ellenséges támadásokat. A gyüjtögetésben a helyi paraszt kommuna áll rendelkezésünkre, akik kielégítese az egyik legfontosabb feladatunk.

    
A munkásoknak élelem valamint szállás kell. Élelmiszert a vadászok tudnak szerezni, valamint létrehozhatunk farmokat, ahol tejet és sajtot állítnak elő, almás kertet és persze búzatáblákat is, amiből az őrlés és sütés után kenyér lesz. A parasztok munka után szórakozni is szeretnének, ehhez a középkor legkedveltebb itala a sör áll rendelkezésre. A komlóból a sörfőzdében készítik el a folyékony kenyeret, amit aztán a kocsmáros értékesít majd. A szállás kérdése még egyszerűbb, hiszen ha betelt a főépület, elég csak felhúznunk néhány kunyhót és a lakosok automatikusan kitöltik őket.

    
Az építkezéshez szükséges nyersanyagokat a bányászatból (vas és kő) valamint a favágásból tudjuk előteremteni. Egy jó tanács: a köbányászokhoz ne felejtsünk el ökörhajcsárokat rendelni, különben a nehéz munkával összeszedett kövek ott fognak porosodni a bányában! A nyersanyagok tehát szépen gyűlnek majd a kastélyunk melletti téren, ahonnan a dolgozók a nekik megfelelő árut elhordják majd. Mint minden városszimulációnak, a Strongholdnak is fontos része a pénz valamint az adók. A lakosság morálja, valamint az ebből következő ki- és bevándorlás leginkább az adóktól függ. Nulla adónál az emberek szívesen jönnek a faluba, de ez persze nem szolgál semmi bevétellel a kincstárnak. A komolyabb épületek viszont a fán és kövön kívül aranyat is igényelnek, ezért az adókat nem tarthatjuk sokáig alacsonyan. Az emelést kompenzálhatjuk többféleképpen is. Ha például megemeljük az élelmiszeradagokat a duplájára a lakosok könyebb szívvel fizetnek. Ugyanez a helyzet a templomokkal és a városszépítő elemekkel is. A vallás gyakorlása szintén maradásra készteti az embereket. Ha minden kötél szakad és a pórnép nem ért a szép szóból az akasztások, kerékbetőrések valamint felnégyelések is segíthetnek, de ezekhez csak a legvégső esetben nyúljunk!

    
Kellő mennyiségű arany összegyűjtése után nekikezdhetünk a várunk kialakításának. Felhúzhatjuk a falakat, a tornyokat és bástyákat, vizesárkot, valamint csapóhidat is készíthetünk. A középkori kastélyok minden klasszikus eleme megtalálható a játékban, ami nagyon kellemes szórakozássá teszi a várunk felépítését. Próbáljunk valami egyszerű, könnyen védhető alaprajzot követni, ami ráadásul nem is kerül sokba. Megpróbálhatjuk a klasszikus négyzet alakot, a sarkokon bástyákkal, de a hatszög sem rossz. A belső vár fala (feltéve ha ilyet is tervezünk) lehet akár fából is, ami védelemre ugyan nem annyira jó, de a raktárunkat mégsem üríti ki olyan nagyon.

    
A stratégiailag fontos helyekre ne felejtsünk el kőhajítókat és egyéb (szurkos üst!) védelmi eszözöket tenni. Ezek kezeléséhez azonban már képzett profik kellenek, és már el is érkeztünk a katonasághoz. Az ostromgépezeteket (akár támadó akár védő oldalon) a mérnökök kezelik, de mellettük még ott vannak az íjászok, a lándzsások, a kardforgatók és persze a lovasság. A katonák kiképzését és hadrendbe állítását a klasszikus módszer alapján végezhetjük: a nem dolgozó parasztok kiképezésük után fegyvert, páncélt és lovat kapnak, amennyiben erre van megfelelő iparunk (értsd: kard és páncélkovács valamint istálló), utánna pedig mehetnek is a várfalakra.

    
Nem csak védekezés lehet a dolgunk, hanem a támadás is. Erre ugyanezek a katonák állnak rendelkezésünkre, valamint egy pár speciális egység (alagútfúró, robbantós, létrások) és a hordozható ostromgépezetek, mint például a faltörő kos és a hordozható ostromtorony. Ahogy tapasztaltam a védekezés majdnem mindig könyebb mint a támadás. Grafika: A játék grafikája meglehetősen kellemes, bár akadnak gondok is szép számmal. A színek szépek és élénkek, az épületek szintén jól néznek ki, bár némileg egyformák, ami nehézzé teszi a megkülönböztetésüket. Az emberek animációja sem valami szép, alig pár fázisból állnak, de a legrosszabb az íjászok lövései, melyek vastag csíkot húznak maguk után. Elég illúzióromboló, bár legalább látjuk, honnan jön a lövés. A táj, a fák és a mezőkön rohangáló szarvasok is szépek, de a legnagyobb baj, hogy nem látjuk az évszakok változását csak legfeljebb a dátumkijelzőn. Néha előfordult, hogy a képernyő scrollozásakor a teljes játéktér szétcsúszott, majd hirtelen újra összeállt. Remélhetőleg egy patch javít majd ezen a kis hibán is.

Kezelőfelület: A főmenü elég egyszerűre sikeredett, a pajzsok segítségével tudjuk kiválasztani a játékstílust, majd a jobbra-balra mutató kezekkel lapozgatni az opciók között. Miután már a terepen vagyunk továbbra is csak az egeret használva navigálhatunk az opciók között. A játéktér áttekinthető és jól használható ikonokat tartalmaz. Egyetlen problémám az volt, hogy csak a raktárra kattintva láthatom az összes nyersanyagot, ezek nem jelennek meg a képernyőn folyamatosan, mint azt megszokhattuk.

Játékmenet: A hadjárat módok (harci és gazdasági hadjárat) folyamatosan nehezedő küldetéseket adnak. Végig izgalmas és érdekes feladatok elé állítva a játékost. Aki már játszott hasonló stílusú real time stratégiával, valószínűleg nem találja majd nehéznek a nyersanyagok kitermelését és elosztását. Pár óra játék után rájöhetünk az apróbb, finomabb dolgokra is (például, hogy mennyi favágót vagy vadászt érdemes beállítani) vagy hogy melyik haderőnem milyen posztron szolgál a legjobban. Ezek után nem is igazán nagy kihívás a játék, hiszen csak ismétlődnek a feladatok.

Hangeffektek: Nem sok érdekességet lehet sajnos elmondani a játék hangjáról. Meglehetősen funkcionális szélsivítást, farkasüvöltést és kardcsörgést hallunk végig. Ami nagyon tetszett viszont, a megszólaló emberek hangjai. Minden kis fickó, aki a kastély körül lebzsel külön nevet kapott. Ha rájuk klikkelünk elmondják véleményüket az uralkodásunkról, ízes brit akcentussal. Ez a kis apróság rengeteget dob a hangulaton.

Zene: A játék egyik legjobb része a zenéje! Kellemes középkori hangulatú zene folyik végig a játékon, ami rögtön elvarázsolja az embert. Van férfikórusra alapuló harci induló, amiben csörögnek a láncok, csattannak a kardok, és van nyugodt, Enya szerű kelta stílusú dal is. Nagyon jó!

Multiplayer: A Stronghold leggyengébb része a többjátékos mód. Ezt mindjárt ki is tárgyaljuk, de elötte nézzük az alapdolgokat. A játék a már megszokott opciókat kínálja fel a csatlakozásra: TCP/IP, modem vagy soros port. Ezekután a host kiválaszthatja a játék személyekre szóló stílusát (támadás, védekezés, gazdasági célok stb.) majd kezdődhet a játék. A programohoz adott térkép és kastélyszerkesztővel felépíthetjük álmaink várát, amit multiplayer módban a barátaink megpróbálhatnak lerombolni, próbára téve ezzel mérnöki tudásunkat és stratégiai/taktikai érzékünket.

A Stronghold alapjában véve nagyon élvezetes lenne multiplayer módban. Nincs is annál jobb, amikor az ellenség vagy csappattárs nem egy gép, hanem egy barátunk vagy akár egy ismeretlen játékos a nagyvilágból. Az ember ilyenkor egész másképp áll egy játékhoz, mivel némileg kiszámíthatatlanabb az ellenség taktikája/stratégiája. A Stronghold pont egy olyan játék, ami többjátékos módban érezteti leginkább a varázsát. Igen ám, de sajnos a multiplayer mód teljes mértékben használhatatlan TCP/IP-n keresztül. Még rendkívül jó internetes kapcsolat esetén is a játék egy idő után teljesen szétesik, ha nem rögtön az első percekben. 4 vagy annál több játékos esetében pedig teljes a kudarc. A problémát vizsgálgatva arra lehet következtetni, hogy valószínűleg egy program bug áll a háttérben, amit remélhetőleg egy hamarosan megjelenő patch orvosolni fog, különben a játék teljes bukásnak néz elébe.

Intelligencia és nehézség: Sajnos a játék ebben a formájában nem okoz túl nagy kihívást (annál nagyobb idegeskedést). Az ellenséges és saját katonáink össze vissza rohangálnak a terepen, nem foglalkoznak a fedezékekkel, a parancsokkal és a formációkkal. Az ijjászok vagy közvetlen közelről próbálnak belelőni az ellenségbe, vagy pedig kilométerekről a várfal másik oldaláról tüzelnek, legtöbbször siralmas eredménnyel. A gyalogoskra jellemző, hogy eltévedenek, a várfalak és a feljárók között. Az ellenséges katonákat egy jól irányzott lovasroham szétszórja, majd pedig levadászhatók egyenként. Ha ilyen rosszul szervezett lett volna egy középkori várvédő vagy akár támadó sereg, esélyük sem lett volna a győzelemre.

Összegzés: Igazából ha a várépítgetős rész nem lenne, a Stronghold semmivel sem különbözne a többi tucat RTS-től. Így viszont benne van az a kicsi plusz, ami órákra képes odaszögezni minden játékost a monitor elé, még a hibáival együtt is. Remélhetőleg egy patch javít majd a multiplayer módon és a csapnivaló AI-n és akkor teljes fényében pompázhat majd a Stronghold megérdemelt helyén, valahol a Cossacks és az Age of Empires 2 között.