SG.hu
A nagyhatalmi rivalizálás színterévé vált a geostacionárius pálya
Az egymással versengő hadseregek által üzemeltetett űreszközök a növekvő geopolitikai feszültségek közepette egyre gyakrabban mérik össze erejüket az űrben.
2022 februárjában egy amerikai katonai műhold célkeresztjében két frissen felbocsátott kínai űreszköz, a Shiyan 12-01 és a Shiyan 12-02 volt, amelyek az űr egyik legérzékenyebb térségében, közvetlenül a geostacionárius pálya felett haladtak. Akárcsak egy tapasztalt vadászpilóta, az USA 270 jelzésű amerikai műhold hátulról közelített, úgy, hogy a Nap a háta mögött legyen, megvilágítva a megfigyelt célpontokat. Az egyik kínai műhold azonban meglepő manővert hajtott végre azzal, hogy lelassított. Miközben az USA 270 elsuhant mellette, a kínai eszköz a fékezés után az amerikai műhold mögé került, hasonlóan ahhoz az ikonikus manőverhez, amelyet Maverick hajtott végre a Top Gun című filmben. A helyzet megfordult, és az amerikai irányítók a Földről kénytelenek voltak újat lépni.
A 2022-ben a Föld felszínétől mintegy 30 ezer kilométerre lezajlott találkozást sem a Pentagon, sem Peking nem ismerte el nyilvánosan. Az esemény a nyilvánosság szeme elől rejtve zajlott, és csak az űrrel és a védelemmel foglalkozó szakemberek vették észre. Az ilyen jellegű pályamenti összecsapások azonban annyira megszaporodtak, hogy a védelmi tisztviselők ma már egyszerűen űrbéli párbajoknak nevezik őket. Az egymás közelében elsuhanó, stratégiai előny megszerzéséért manőverező műholdak megjelenése az űr militarizálásának új és egyre fontosabb szakaszát jelenti. A műholdak kulcsszerepet játszanak a katonai fölény fenntartásában, miközben a nagyhatalmak közötti technológiai verseny fokozza a feszültséget.
Védelmi elemzők szerint az űrben zajló pozícióharcok jelentős része hírszerzési célokat szolgál. A részletek nagyrészt titkosak, de a lényege az, hogy az országok műholdjai lefényképezik egymás eszközeit, hogy megtudják, milyen rendszerek vannak rajtuk és milyen képességekkel rendelkeznek. Figyelik az általuk kibocsátott jeleket és adatokat, lehallgatják az űr és a földi állomások közötti kommunikációt. Sok eszköz képes ezeknek a jeleknek a zavarására is, vagy arra, hogy megzavarja azokat a műholdakat, amelyek rakétariasztást adnak, kémkednek vagy létfontosságú információkat továbbítanak a csapatok számára.
Amikor az egyes országok műholdjai közel kerülnek egymáshoz, közel repülnek, de nem túl közel. Az űr hatalmas kiterjedésében a műholdak akár óránként 28 ezer kilométeres sebességgel haladhatnak. Még egy 15 kilométeres megközelítés is kényelmetlennek számít, hiszen ekkora távolságot mindössze két másodperc alatt tesznek meg, és a vadászgépek közötti légi kutyaharcokkal ellentétben az űrbeli pozícióharcok órákon, sőt napokon át zajlanak.
Hagyományosan egy műhold a pályára állítása után nagyrészt ugyanazon az útvonalon maradt, mivel az üzemeltetők óvták a korlátozott mennyiségű hajtóanyagot. Ma azonban a Pentagon és ellenfelei - elsősorban Kína és Oroszország - olyan műholdakat bocsátanak fel, amelyeket sokkal dinamikusabb mozgásra terveztek, azaz képesek éles manőverekre, lassításra, gyorsításra, sőt akár kötelékben való repülésre is. Korábban a műholdakat nem harcra tervezték, és nem is arra, hogy megvédjék magukat egy összecsapásban, emeli ki Clinton Clark, az ExoAnalytic Solutions űrmegfigyelő cég növekedési igazgatója. Ez mára gyökeresen megváltozott.
Stephen Whiting tábornok, az amerikai Űrparancsnokság parancsnoka szerint Kína olyan módon manőverezik űreszközeivel, amely egy konfliktus esetén lehetővé teheti számára, hogy előnyös pozíciót szerezzen az Egyesült Államokkal szemben. Hozzátette, hogy az Egyesült Államok célja az, hogy megőrizze vezető űrhatalmi státuszát, saját manőverezési képességeket fejlesszen, és képes legyen megvédeni magát. Whiting hangsúlyozta, hogy az Egyesült Államok professzionális módon kívánja üzemeltetni műholdjait, elkerülve a félreértéseket és az ütközéseket. A cél az, hogy a manőverek átláthatók és biztonságosak legyenek. A Washingtonban működő kínai nagykövetség szóvivője, Liu Pengyu ezzel szemben azt közölte, hogy Kína elkötelezett a világűr békés felhasználása mellett, ellenzi az űrfegyverkezési versenyt és az űr militarizálását, és nem törekszik előnyszerzésre az űrben.
Kína műholdas manőverei egy szélesebb körű erőfeszítés részei, amelyek célja az Egyesült Államokhoz való felzárkózás. Míg az USA élesen elkülöníti a NASA polgári és a Pentagon katonai űrtevékenységét, Kínában az egész űrprogram katonai irányítás alatt áll, amely előírhatja, hogy az iparban vagy az akadémiai szférában elért technológiai eredményeket megosszák a hadsereggel. Kína hat földi űrkikötőt üzemeltet, ahonnan új generációs rakétákat indít műhold-konstellációk pályára állítására. Az idei évben eddig több mint 80 rakétát bocsátott fel, ami országos rekord, beleértve egy olyan időszakot is, amikor kevesebb mint 20 óra alatt három indítást hajtott végre. Emellett gyors ütemben halad az a terve is, hogy 2030-ra űrhajósokat juttasson a Hold felszínére, ami akár az Egyesült Államok visszatérését is megelőzheti.
Kína különösen a geostacionárius pálya környezetére összpontosít, ahol a Pentagon és az amerikai hírszerző szervek a legérzékenyebb műholdjaik egy részét működtetik. Ez a Földtől mintegy 35 ezer kilométerre található pálya együtt forog a bolygóval, így az ott elhelyezett műholdak állandó pont felett maradnak az Egyenlítő mentén, ami ideálissá teszi őket rakétariasztásra, felderítésre és kommunikációra. E térség védelmére a Pentagon már 2014-ben létrehozta azt, amit egyes tisztviselők szomszédsági figyelőprogramnak neveztek. Ennek keretében olyan műholdakat telepítettek, amelyek figyelik a térséget, és szükség esetén viszonylag közel repülnek a potenciális ellenfelekhez.
Az események rekonstruálásához repülési adatokat elemeznek, és a COMSPOC valamint az ExoAnalytic Solutions szakembereit is megkérdezik, akik az úgynevezett űrhelyzet-felismerési szolgáltatásokat nyújtják a kormánynak. Az űr egyre zsúfoltabb, ezért sokkal szorosabban kell figyelni, mondja Paul Graziani, a COMSPOC vezérigazgatója, hozzátéve, hogy számos tevékenység a nyílt ellenségeskedés irányába mutat. Nemrég például Németország védelmi minisztere, Boris Pistorius panaszkodott egy orosz műholdra, amely túl közel repült egy olyan kereskedelmi kommunikációs műholdhoz, amelyet a német hadsereg használ. Szerinte ezek az eszközök képesek zavarni, elvakítani, manipulálni vagy akár fizikai módon is megrongálni a műholdakat.
A geostacionárius pálya pontosan 35 786 kilométerrel az Egyenlítő felett helyezkedik el. Az itt keringő műholdak sebessége pontosan szinkronban van a Föld forgásával. Ha egy műhold ennél alacsonyabb pályára kerül, gyorsabban mozog, és kelet felé sodródik. Ha magasabbra emelkedik, lassabban halad, és nyugat felé driftel. Akárcsak a légi harcban, az űrben is kulcsfontosságú a pozíció, különösen a Naphoz viszonyítva. Légkör hiányában a napsugárzás vakító lehet, megnehezítve a másik műhold észlelését vagy lefényképezését. Ezért az eszközök gyakran úgy manővereznek, hogy a Nap a hátuk mögött legyen.
Az amerikai cél az úgynevezett űrfölény elérése, amely lehetővé teszi, hogy az USA műholdjai szabadon működjenek, hasonlóan ahhoz, ahogyan az amerikai hajók és repülőgépek uralják a tengereket és az eget. Donald Trump elnök Arany Kupola nevű rakétavédelmi terve szerint az alacsony Föld körüli pályát a következő évtizedben autonóm űreszközök flottái lephetik el, amelyek ellenséges rakétákkal ütközve semmisítenék meg azokat. A modern műholdhadviselés korai szakaszában elsősorban földről indított rakétákkal pusztítottak el űreszközöket. Kína 2007-ben azzal keltett riadalmat, amikor egy rakétával megsemmisített egy használaton kívüli műholdat. Később Oroszország és India is végrehajtott ilyen teszteket. Az Egyesült Államok, amely két évtizeddel korábban, 1985-ben hajtott végre hasonló akciót, azóta az ilyen támadások betiltását szorgalmazza az űrszemét miatt.
A műholdak közötti közvetlen összecsapások azonban még kezdeti szakaszban vannak. A taktikák fejlesztése folyamatban van, és ezek magukban foglalhatják a zavarás, a lézeres eszközök vagy akár pusztítóbb módszerek alkalmazását is, például mikrohullámú sugarakat vagy kinetikus lövedékeket. A jelenlegi összecsapások többnyire néhány műholdat érintenek, de az autonóm rendszerek és az MI megjelenésével ez gyorsan felgyorsulhat. A jövőben akár tucatnyi vagy százával zajló egyidejű műveletek is elképzelhetők, ami rajtechnológiák kialakulásához vezethet. Tavaly öt kínai műhold hajtott végre rajszerű manővereket alacsony Föld körüli pályán, egymáshoz fél mérföldnél is közelebb kerülve. Ez gyakorlatilag szemtől szembe repülést jelentett. Michael Guetlein tábornok, az amerikai Űrerő helyettes parancsnoka ezt űrbéli párbajként írta le.
Az elmúlt évtizedben Kína műholdflottája több mint ezer darabra bővült, jelentős részük katonai célokat szolgál. Ez hatalmas megfigyelési feladatot ró az amerikai járőr műholdakra. Amikor Kína a Shiyan 12-01 és 12-02 műholdakat a geostacionárius pálya közelébe állította, a Pentagon az USA 270-et küldte a térségbe megfigyelésükre. Az első találkozás után az USA 270 tovább követte a Shiyan 12-01-et, körülbelül 40 kilométeres távolságra megközelítve. A Nap azonban az amerikai műhold előtt volt, megnehezítve a megfigyelést. Ezt követően a kínai műhold az USA 270 mögé manőverezett. A következő nap során az amerikai eszköz eltávolodott. Hetekkel később drámaian lelassított, feltehetően azért, hogy a kínai műholdakat kedvezőbb helyzetbe hozza. A kínai eszközök azonban szintén lassítottak, majd szétváltak, és újabb manőverekbe kezdtek.
Az USA 270 később egy másik hírhedt kínai műholdat, a Shijian-21-et is figyelni kezdte. Ez az eszköz 2022-ben megragadott egy irányíthatatlan, elhasználódott műholdat, és egy úgynevezett temetőpályára vontatta. Kína szerint ez az űrszemét eltakarítását szolgálta, de a Pentagon szerint egyben agresszív képességdemonstráció is volt, hiszen elméletileg egy GPS vagy rakétariasztó műholdat is el tudna távolítani. Amikor egy másik kínai eszköz, a Shijian-25 közeledni kezdett hozzá, az amerikai Űrerő újra megfigyelő műholdakat küldött a térségbe. A két kínai műhold végül dokkolt, és a feltételezések szerint először hajtottak végre üzemanyag-utántöltést geostacionárius pályán. Azóta szétváltak, és az amerikai tisztviselők figyelik, hogy a Shijian-21 újra aktív manőverezésbe kezd-e.
Oroszország is végrehajtott hasonló közelrepüléseket, és olyan műholdakat is működtet, amelyek egymásból kisebb eszközöket bocsátanak ki, potenciálisan fegyverként használható lövedékekkel. Ezeknek nincs semmilyen békés vagy fenntartható űrhasználati célja, mondta Darren McKnight, a LeoLabs szakértője. Orosz műholdak amerikai hírszerző eszközök közelében is megjelentek, más országokat sem kímélve. Pistorius szerint Németország Achilles-sarka az űrben van.
2022 februárjában egy amerikai katonai műhold célkeresztjében két frissen felbocsátott kínai űreszköz, a Shiyan 12-01 és a Shiyan 12-02 volt, amelyek az űr egyik legérzékenyebb térségében, közvetlenül a geostacionárius pálya felett haladtak. Akárcsak egy tapasztalt vadászpilóta, az USA 270 jelzésű amerikai műhold hátulról közelített, úgy, hogy a Nap a háta mögött legyen, megvilágítva a megfigyelt célpontokat. Az egyik kínai műhold azonban meglepő manővert hajtott végre azzal, hogy lelassított. Miközben az USA 270 elsuhant mellette, a kínai eszköz a fékezés után az amerikai műhold mögé került, hasonlóan ahhoz az ikonikus manőverhez, amelyet Maverick hajtott végre a Top Gun című filmben. A helyzet megfordult, és az amerikai irányítók a Földről kénytelenek voltak újat lépni.
A 2022-ben a Föld felszínétől mintegy 30 ezer kilométerre lezajlott találkozást sem a Pentagon, sem Peking nem ismerte el nyilvánosan. Az esemény a nyilvánosság szeme elől rejtve zajlott, és csak az űrrel és a védelemmel foglalkozó szakemberek vették észre. Az ilyen jellegű pályamenti összecsapások azonban annyira megszaporodtak, hogy a védelmi tisztviselők ma már egyszerűen űrbéli párbajoknak nevezik őket. Az egymás közelében elsuhanó, stratégiai előny megszerzéséért manőverező műholdak megjelenése az űr militarizálásának új és egyre fontosabb szakaszát jelenti. A műholdak kulcsszerepet játszanak a katonai fölény fenntartásában, miközben a nagyhatalmak közötti technológiai verseny fokozza a feszültséget.
Védelmi elemzők szerint az űrben zajló pozícióharcok jelentős része hírszerzési célokat szolgál. A részletek nagyrészt titkosak, de a lényege az, hogy az országok műholdjai lefényképezik egymás eszközeit, hogy megtudják, milyen rendszerek vannak rajtuk és milyen képességekkel rendelkeznek. Figyelik az általuk kibocsátott jeleket és adatokat, lehallgatják az űr és a földi állomások közötti kommunikációt. Sok eszköz képes ezeknek a jeleknek a zavarására is, vagy arra, hogy megzavarja azokat a műholdakat, amelyek rakétariasztást adnak, kémkednek vagy létfontosságú információkat továbbítanak a csapatok számára.
Amikor az egyes országok műholdjai közel kerülnek egymáshoz, közel repülnek, de nem túl közel. Az űr hatalmas kiterjedésében a műholdak akár óránként 28 ezer kilométeres sebességgel haladhatnak. Még egy 15 kilométeres megközelítés is kényelmetlennek számít, hiszen ekkora távolságot mindössze két másodperc alatt tesznek meg, és a vadászgépek közötti légi kutyaharcokkal ellentétben az űrbeli pozícióharcok órákon, sőt napokon át zajlanak.
Hagyományosan egy műhold a pályára állítása után nagyrészt ugyanazon az útvonalon maradt, mivel az üzemeltetők óvták a korlátozott mennyiségű hajtóanyagot. Ma azonban a Pentagon és ellenfelei - elsősorban Kína és Oroszország - olyan műholdakat bocsátanak fel, amelyeket sokkal dinamikusabb mozgásra terveztek, azaz képesek éles manőverekre, lassításra, gyorsításra, sőt akár kötelékben való repülésre is. Korábban a műholdakat nem harcra tervezték, és nem is arra, hogy megvédjék magukat egy összecsapásban, emeli ki Clinton Clark, az ExoAnalytic Solutions űrmegfigyelő cég növekedési igazgatója. Ez mára gyökeresen megváltozott.
Stephen Whiting tábornok, az amerikai Űrparancsnokság parancsnoka szerint Kína olyan módon manőverezik űreszközeivel, amely egy konfliktus esetén lehetővé teheti számára, hogy előnyös pozíciót szerezzen az Egyesült Államokkal szemben. Hozzátette, hogy az Egyesült Államok célja az, hogy megőrizze vezető űrhatalmi státuszát, saját manőverezési képességeket fejlesszen, és képes legyen megvédeni magát. Whiting hangsúlyozta, hogy az Egyesült Államok professzionális módon kívánja üzemeltetni műholdjait, elkerülve a félreértéseket és az ütközéseket. A cél az, hogy a manőverek átláthatók és biztonságosak legyenek. A Washingtonban működő kínai nagykövetség szóvivője, Liu Pengyu ezzel szemben azt közölte, hogy Kína elkötelezett a világűr békés felhasználása mellett, ellenzi az űrfegyverkezési versenyt és az űr militarizálását, és nem törekszik előnyszerzésre az űrben.
Kína műholdas manőverei egy szélesebb körű erőfeszítés részei, amelyek célja az Egyesült Államokhoz való felzárkózás. Míg az USA élesen elkülöníti a NASA polgári és a Pentagon katonai űrtevékenységét, Kínában az egész űrprogram katonai irányítás alatt áll, amely előírhatja, hogy az iparban vagy az akadémiai szférában elért technológiai eredményeket megosszák a hadsereggel. Kína hat földi űrkikötőt üzemeltet, ahonnan új generációs rakétákat indít műhold-konstellációk pályára állítására. Az idei évben eddig több mint 80 rakétát bocsátott fel, ami országos rekord, beleértve egy olyan időszakot is, amikor kevesebb mint 20 óra alatt három indítást hajtott végre. Emellett gyors ütemben halad az a terve is, hogy 2030-ra űrhajósokat juttasson a Hold felszínére, ami akár az Egyesült Államok visszatérését is megelőzheti.
Kína különösen a geostacionárius pálya környezetére összpontosít, ahol a Pentagon és az amerikai hírszerző szervek a legérzékenyebb műholdjaik egy részét működtetik. Ez a Földtől mintegy 35 ezer kilométerre található pálya együtt forog a bolygóval, így az ott elhelyezett műholdak állandó pont felett maradnak az Egyenlítő mentén, ami ideálissá teszi őket rakétariasztásra, felderítésre és kommunikációra. E térség védelmére a Pentagon már 2014-ben létrehozta azt, amit egyes tisztviselők szomszédsági figyelőprogramnak neveztek. Ennek keretében olyan műholdakat telepítettek, amelyek figyelik a térséget, és szükség esetén viszonylag közel repülnek a potenciális ellenfelekhez.
Az események rekonstruálásához repülési adatokat elemeznek, és a COMSPOC valamint az ExoAnalytic Solutions szakembereit is megkérdezik, akik az úgynevezett űrhelyzet-felismerési szolgáltatásokat nyújtják a kormánynak. Az űr egyre zsúfoltabb, ezért sokkal szorosabban kell figyelni, mondja Paul Graziani, a COMSPOC vezérigazgatója, hozzátéve, hogy számos tevékenység a nyílt ellenségeskedés irányába mutat. Nemrég például Németország védelmi minisztere, Boris Pistorius panaszkodott egy orosz műholdra, amely túl közel repült egy olyan kereskedelmi kommunikációs műholdhoz, amelyet a német hadsereg használ. Szerinte ezek az eszközök képesek zavarni, elvakítani, manipulálni vagy akár fizikai módon is megrongálni a műholdakat.
A geostacionárius pálya pontosan 35 786 kilométerrel az Egyenlítő felett helyezkedik el. Az itt keringő műholdak sebessége pontosan szinkronban van a Föld forgásával. Ha egy műhold ennél alacsonyabb pályára kerül, gyorsabban mozog, és kelet felé sodródik. Ha magasabbra emelkedik, lassabban halad, és nyugat felé driftel. Akárcsak a légi harcban, az űrben is kulcsfontosságú a pozíció, különösen a Naphoz viszonyítva. Légkör hiányában a napsugárzás vakító lehet, megnehezítve a másik műhold észlelését vagy lefényképezését. Ezért az eszközök gyakran úgy manővereznek, hogy a Nap a hátuk mögött legyen.
Az amerikai cél az úgynevezett űrfölény elérése, amely lehetővé teszi, hogy az USA műholdjai szabadon működjenek, hasonlóan ahhoz, ahogyan az amerikai hajók és repülőgépek uralják a tengereket és az eget. Donald Trump elnök Arany Kupola nevű rakétavédelmi terve szerint az alacsony Föld körüli pályát a következő évtizedben autonóm űreszközök flottái lephetik el, amelyek ellenséges rakétákkal ütközve semmisítenék meg azokat. A modern műholdhadviselés korai szakaszában elsősorban földről indított rakétákkal pusztítottak el űreszközöket. Kína 2007-ben azzal keltett riadalmat, amikor egy rakétával megsemmisített egy használaton kívüli műholdat. Később Oroszország és India is végrehajtott ilyen teszteket. Az Egyesült Államok, amely két évtizeddel korábban, 1985-ben hajtott végre hasonló akciót, azóta az ilyen támadások betiltását szorgalmazza az űrszemét miatt.
A műholdak közötti közvetlen összecsapások azonban még kezdeti szakaszban vannak. A taktikák fejlesztése folyamatban van, és ezek magukban foglalhatják a zavarás, a lézeres eszközök vagy akár pusztítóbb módszerek alkalmazását is, például mikrohullámú sugarakat vagy kinetikus lövedékeket. A jelenlegi összecsapások többnyire néhány műholdat érintenek, de az autonóm rendszerek és az MI megjelenésével ez gyorsan felgyorsulhat. A jövőben akár tucatnyi vagy százával zajló egyidejű műveletek is elképzelhetők, ami rajtechnológiák kialakulásához vezethet. Tavaly öt kínai műhold hajtott végre rajszerű manővereket alacsony Föld körüli pályán, egymáshoz fél mérföldnél is közelebb kerülve. Ez gyakorlatilag szemtől szembe repülést jelentett. Michael Guetlein tábornok, az amerikai Űrerő helyettes parancsnoka ezt űrbéli párbajként írta le.
Az elmúlt évtizedben Kína műholdflottája több mint ezer darabra bővült, jelentős részük katonai célokat szolgál. Ez hatalmas megfigyelési feladatot ró az amerikai járőr műholdakra. Amikor Kína a Shiyan 12-01 és 12-02 műholdakat a geostacionárius pálya közelébe állította, a Pentagon az USA 270-et küldte a térségbe megfigyelésükre. Az első találkozás után az USA 270 tovább követte a Shiyan 12-01-et, körülbelül 40 kilométeres távolságra megközelítve. A Nap azonban az amerikai műhold előtt volt, megnehezítve a megfigyelést. Ezt követően a kínai műhold az USA 270 mögé manőverezett. A következő nap során az amerikai eszköz eltávolodott. Hetekkel később drámaian lelassított, feltehetően azért, hogy a kínai műholdakat kedvezőbb helyzetbe hozza. A kínai eszközök azonban szintén lassítottak, majd szétváltak, és újabb manőverekbe kezdtek.
Az USA 270 később egy másik hírhedt kínai műholdat, a Shijian-21-et is figyelni kezdte. Ez az eszköz 2022-ben megragadott egy irányíthatatlan, elhasználódott műholdat, és egy úgynevezett temetőpályára vontatta. Kína szerint ez az űrszemét eltakarítását szolgálta, de a Pentagon szerint egyben agresszív képességdemonstráció is volt, hiszen elméletileg egy GPS vagy rakétariasztó műholdat is el tudna távolítani. Amikor egy másik kínai eszköz, a Shijian-25 közeledni kezdett hozzá, az amerikai Űrerő újra megfigyelő műholdakat küldött a térségbe. A két kínai műhold végül dokkolt, és a feltételezések szerint először hajtottak végre üzemanyag-utántöltést geostacionárius pályán. Azóta szétváltak, és az amerikai tisztviselők figyelik, hogy a Shijian-21 újra aktív manőverezésbe kezd-e.
Oroszország is végrehajtott hasonló közelrepüléseket, és olyan műholdakat is működtet, amelyek egymásból kisebb eszközöket bocsátanak ki, potenciálisan fegyverként használható lövedékekkel. Ezeknek nincs semmilyen békés vagy fenntartható űrhasználati célja, mondta Darren McKnight, a LeoLabs szakértője. Orosz műholdak amerikai hírszerző eszközök közelében is megjelentek, más országokat sem kímélve. Pistorius szerint Németország Achilles-sarka az űrben van.