A Trump-kormányzat és a kongresszus tisztviselői aggodalmukat fejezték ki azzal az üzlettel kapcsolatban, amely egy kínai vállalat mesterséges intelligenciáját tenné az iPhone-okba. Az Apple úgy véli, hogy az iPhone jövőbeli sikere az új mesterséges intelligencia funkciók elérhetőségétől függ. A Washington és Peking közötti feszültségek azonban megbéníthatják a technológiai óriás terveit, hogy a második legfontosabb piacán, Kínában mesterséges intelligencia-funkciókat tegyen elérhetővé a vásárlók számára.

Az elmúlt hónapokban a Fehér Ház és a kongresszus tisztviselői alaposan megvizsgálták az Apple azon tervét, hogy megállapodást kötne az Alibabával, és így a kínai vállalat mesterséges intelligenciája elérhető lenne az iPhone-okban Kínában. Az amerikai kormány aggódik amiatt, hogy az üzlet segítené a kínai vállalatot mesterséges intelligencia képességeinek fejlesztésében, kiszélesítené a cenzúra által befolyásolt kínai chatbotok hatókörét, és elmélyítené az Apple kitettségét a pekingi törvényeknek a cenzúra és az adatmegosztás terén. Az Apple nyilvánosan nem jelentette be a megállapodást Kínában, de az Alibaba elnöke, Joe Tsai februárban nyilvánosan beszámolt arról.

A vizsgálat a legújabb példa arra, hogy az Apple milyen kihívásokba ütközik, amikor a növekvő geopolitikai feszültségek idején próbálja fenntartani bevételeit az Egyesült Államokban és Kínában. Három évvel ezelőtt az amerikai kormánynak sikerült nyomást gyakorolnia a vállalatra, hogy hagyjon fel egy olyan üzlettel, amelynek keretében memóriachipeket vásárolt volna egy kínai beszállítótól, a Yangtze Memory Technologies Corporationtől (YMTC). A közelmúltban a vállalatot a Kínában gyártott termékekre kivetett amerikai vámok érintették súlyosan, amelyek a vállalat nyereségének csökkenésével fenyegetnek. De az Alibaba-üzlettől való elállás sokkal súlyosabb következményekkel járna az Apple kínai üzletére nézve, amely a vállalat teljes értékesítésének közel ötödét adja.

A kínai technológiai vállalattal való partnerség kulcsfontosságú ahhoz, hogy a világ egyik legszigorúbban szabályozott és legversenyképesebb piacán az iPhone-ok mesterséges intelligencia funkciókkal rendelkezzenek. Az Alibaba partnerség nélkül az iPhone-ok lemaradhatnak az olyan kínai riválisok okostelefonjai mögött, mint a Huawei és a Xiaomi.

A Fehér Ház és a képviselőház Kínával foglalkozó bizottságának tisztviselői közvetlenül az Apple vezetőinél is panaszkodtak az üzletre. Az Apple felsővezetőivel és lobbistáival folytatott washingtoni találkozók során a kormánytisztviselők az üzlet feltételeiről kérdezősködtek, arról, hogy az Apple milyen adatokat osztana meg az Alibabával, és hogy aláírna-e bármilyen jogi kötelezettséget a kínai szabályozó hatóságokkal. A képviselőházi bizottsággal márciusban tartott találkozón az Apple vezetői nem tudtak megnyugtató válaszokat adni a legtöbb ilyen kérdésre.

Washington aggodalmát az üzlettel kapcsolatban fokozza az a mélyülő meggyőződés, hogy az MI kritikus katonai eszközzé válik. Az e-maileket írni és szoftvert fejleszteni képes technológia képes katonai támadások koordinálására és autonóm drónok irányítására. Egy jövőbeli amerikai-kínai konfliktustól tartva a washingtoni tisztviselők megpróbálják korlátozni Peking hozzáférését az MI technológiához, elvágva az országot a technológiához szükséges chipek gyártásának és vásárlásának lehetőségétől.


Raja Krishnamoorthi illinois-i képviselő, a képviselőház hírszerzéssel foglalkozó állandó különbizottságának rangidős demokrata tagja nyilatkozatában úgy fogalmazott, hogy „rendkívül aggasztó, hogy az Apple nem átlátható a megállapodással kapcsolatban”. "Az Alibaba a Kínai Kommunista Párt katonai-polgári fúziós stratégiájának egyik mintája. Hogy az Apple miért döntött úgy, hogy velük dolgozik együtt az MI-n azt csak találgatni lehet” - mondta. "Komoly aggályok merülnek fel azzal kapcsolatban, hogy ez a partnerség segít az Alibabának adatokat gyűjteni a modelljei finomításához, miközben az Apple szemet huny a kínai iPhone-felhasználók alapvető jogai felett.”

Washingtonban aggódnak amiatt, hogy az Apple és az Alibaba közötti üzlet problémás precedenst teremtene. Az amerikai vállalatok segíthetnek a kínai MI-szolgáltatóknak abban, hogy több felhasználóhoz jussanak el, és a felhasználóktól gyűjtött adatokat modelljeik fejlesztésére használhatják fel. A kockázat az lenne, hogy a Baidu, az Alibaba, a ByteDance és más kínai vállalatok ezeket a fejlesztéseket a kínai hadsereg támogatására használhatnák fel. Az amerikai-kínai együttműködés korlátozása érdekében a Trump-kormányzat megvitatta, hogy az Alibabát és más kínai MI-cégeket fel kellene-e venni egy olyan listára, amely megtiltja számukra, hogy amerikai cégekkel üzleteljenek. A védelmi minisztérium és a hírszerzés tisztviselői az Alibaba és a Kínai Kommunista Párt és a Népi Felszabadító Hadsereg közötti kapcsolatokat is vizsgálják.

Greg Allen, a Stratégiai és Nemzetközi Tanulmányok Központja (Center for Strategic and International Studies) egyik agytrösztje, a Wadhwani AI Center igazgatója szerint az Apple partnersége ellentétes a kétpárti washingtoni erőfeszítésekkel, amelyek célja Kína MI-fejlődésének lassítása. Az Apple-t motiválhatja, hogy segítsen az Alibaba mesterséges intelligencia rendszerének fejlesztésében, mert a technológia hasznosabbá, értékesebbé és könnyebben eladhatóvá teheti az iPhone-okat Kínában. "Az Egyesült Államok versenyben van Kínával az MI terén, és egyszerűen nem akarjuk, hogy az amerikai vállalatok segítsenek a kínai vállalatoknak ezen a téren” - mondta Allen.

Ezen a vizsgálaton kívül az Apple vezérigazgatója, Tim Cook egyéb bírálatokkal is szembesült Trump elnök részéről. Trump a közel-keleti útja során azt mondta, hogy „van egy kis problémája” Cookkal, mert az Apple nem az Egyesült Államokban, hanem Indiában kezdett el termékeket gyártani. "Nem vagyunk érdekeltek abban, hogy Indiában gyártsanak” - mondta Trump Cooknak. "India tud vigyázni magára. Nagyon jól megy nekik. Azt akarjuk, hogy itt gyártsanak."


Az Apple tavaly újította meg az iPhone-t új MI-képességekkel, amelyeket Apple Intelligence-nek nevezett el. A bejelentésük szerint az iPhone-felhasználók az MI-technológiák segítségével összefoglalhatják az értesítéseket, és hozzáférhetnek olyan eszközökhöz, amelyekkel e-maileket és egyéb üzeneteket írhatnak. A vállalat egy továbbfejlesztett Siri virtuális asszisztenst is bemutatott, amely képes kombinálni a telefonon található információkat, például egy üzenetet valakinek az utazási útvonaláról a világhálóról származó információkkal, például egy repülőjárat érkezési idejével.

Az Apple partnerséget kötött az OpenAI-val is, hogy segítséget kapjon az MI-képességek egy részéhez. Az Egyesült Államokban lévő iPhone-okon jelenleg az OpenAI chatbotja, a ChatGPT válaszol a kérdésekre. Azonban mivel az OpenAI nem működik Pekingben, az Apple-nek helyi partnert kell(ett) találnia ahhoz, hogy az iPhone-ok Kínában ugyanolyan teljesítményt nyújtsanak, mint az Egyesült Államokban. A vállalat több kínai technológiai céggel is tárgyalt, mielőtt az Alibabával megállapodást kötött. A cég idén kérte a kínai szabályozó hatóságokat, hogy hagyják jóvá az MI funkciókat.

A kongresszusi tisztviselőknél felvillantotta a piros lámpát, hogy az Apple jóváhagyást kért a kínai szabályozóktól az Alibaba partnerséghez. Mivel az MI egy feltörekvő terület, a bizottság aggódott, hogy az Apple esetleg olyan engedményeket tesz, vagy olyan megállapodást ír alá, amely a kínai törvények hatálya alá vonja. Az Apple nem adott tájékoztatást arról, hogy az MI-funkciók mikor válnak elérhetővé iPhone-jain Kínában. Az elemzőkkel folytatott idei telefonbeszélgetések során Cook azt mondta, hogy az iPhone-ok eladásai jobban alakultak azokon a piacokon, ahol az Apple Intelligence elérhető volt.

Ha az Alibabával kötött üzlet összeomlik, annak is van potenciális tovagyűrűző hatása, mivel az Alibaba egy jelentős e-kereskedelmi szereplő, amely iPhone-okat értékesít és forgalmaz - mondta Richard Kramer, az Arete Research befektetési tanácsadó cég vezető elemzője. Szerinte egy ilyen jellegű partnerség fellendítheti az iPhone-t, miután az Apple részesedése az okostelefon-eladásokból Kínában tavaly 15 százalékra esett vissza a 2023-as 19 százalékról. Kramer szerint az Alibaba nélkül a kínai iPhone-felhasználók csak letölthető MI alkalmazásokat használhatnának, ami nem olyan fogyasztói élmény, mint amit a riválisok kínálni képesek. "Az emberek továbbra is meg fogják vásárolni a telefonjaikat, de ez megnehezítené a dolgukat” - mondta.