A Kepler űrtávcső adat-tengerében egy eddig nem látott bolygórendszerre bukkantak. A rendszer két jól észlelhető bolygója ugyanazon a pályán kering csillaga körül. Amennyiben a felfedezést megerősítik, példaértékű lehet azon elmélet támogatóinak, akik szerint egykor a Föld egy Mars méretű égitesttel közös pályán keringett, ami idővel neki ütközött bolygónknak, létrehozva a Holdat.

A Kepler által észlelt bolygópáros egy négy bolygóból álló rendszer, a KOI-730 része. 9,8 naponta kerülik meg szülőcsillagukat, minden esetben pontosan ugyanazzal az orbitális távolsággal, az egyik bolygó mindig 60 fokkal a másik előtt halad. A bolygók éjszakai égboltján a másik bolygó egy folytonosan ragyogó foltként jelenhet meg, aminek a fénye soha nem halványul, vagy erősödik.

Ezt az állandósult távolságot úgynevezett gravitációs "nyugalmi foltok" teszik lehetővé. Amikor egy égitest, például egy bolygó egy sokkal nagyobb tömegű égitest, jellemzően egy csillag körül kering, két Lagrange-pont képződik a bolygó pályája mentén, ahol egy harmadik égitest stabilan keringhet, pozíciója ugyanis fix marad a másik kettővel szemben. Ezek 60 fokkal a kis objektum előtt, illetve 60 fokkal mögötte helyezkednek el, erre naprendszerünkben is találunk példát, a Trójai csoportok aszteroidái ugyanis pontosan ezeken a pontokon helyezkednek el a Jupiter pályája mentén.

Elméletben egy újszülött csillag körül elhelyezkedő por- és gázkorong anyaga úgynevezett "együtt keringő" bolygókká állhat össze, erre azonban eddig még senki nem talált bizonyítékot. "Az ilyen rendszerek nem gyakoriak, mivel ez az egyetlen, amit eddig láttunk" - vonta le a következtetést Jack Lissauer, a NASA Ames Kutató Központjának munkatársa, aki kollégáival az Astrophysical Journal-ban megjelent tanulmányukban mutatták be a KOI-730 rendszert.

Richard Gott és Edward Belbruno a Princeton Egyetemen úgy véli, saját kozmikus udvarunkban is találhatunk példát erre a jelenségre. Az elméletek szerint a Hold 50 millió évvel a Naprendszer születése után jött létre egy Mars méretű bolygó és a Föld ütközéséből keletkezett törmelékekből. A szimulációk szerint a becsapódó objektumnak, amit Theiának neveztek el, alacsony sebességgel kellett érkeznie. Gott és Belbruno úgy véli, hogy ez csak akkor lehetséges, ha a Theia a Föld pályájának egy vezető, vagy követő Legrange pontjáról származik. "Az új felfedezés azt bizonyítja, hogy az elképzelésünk a valóságban is létezik" - mondta Gott.

Vajon egy nap a KOI-730 együtt keringő bolygói is összeütköznek, egy holdat hozva létre? "Az látványos lenne" - véli Gott, bár munkatársa, Bob Vanderbei szimulációi szerint a két bolygó még legalább 2,22 millió évig tovább folytatja az egymást követő keringését, így erre aligha kapunk választ.