Nemcsak a hullámenergia, de a különböző vízrétegek eltérő hőmérséklete is hasznos lehet.

Nem is olyan rég számoltunk be az első hullámenergia-konverter beüzemeléséről, amely egyelőre kisebb méretekben igyekszik igazolni a megoldás létjogosultságát. Szintén a Hawaii-szigeteken helyeztek üzembe egy alternatív fejlesztést, amely viszont a hőmérsékleti különbségekre épít.

A Makai Ocean Engineering erőműve a Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority (NELHA) telephelyén kezdte meg munkáját, mégpedig a szárazföldön, ám a környező vizeket felhasználva. A megoldás a 19. századból származó Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC) koncepciójára épül, amely a felszínhez közeli melegebb, valamint a mélyebben lévő hidegebb vízrétegek egyidejű felhasználásával termelne áramot. A rendszer belsejében csőrendszer fut, amelyben alacsony forráspontú folyadék, így például ammónia kap helyet. Ez utóbbi a rendszer egy részén a melegebb víz hatására gőzzé alakul, így meghajthatja az erre kijelölt turbinákat, majd pedig ezt követően a hidegebb, 1000 méteres mélységből felpumpált víz segítségével kondenzálódik, hogy folyadékként térjen vissza a kiindulási pontra.


Ahogy említettük, az ötlet egyáltalán nem új, a gyakorlati megvalósítás azonban eddig váratott magára, mivel az 1930-ban Kubában megépült első erőművet hamarosan egy vihar tette tönkre, a többi példány pedig túlságosan kicsinek és kevésbé hatékonynak bizonyult - az olajárak csökkenése pedig oda vezetett, hogy nem is nagyon próbálkoztak a technológia tökéletesítésével. A most üzembe helyezett példány egyelőre 120 helyi háztartás igényeit fedezi, ez nyilván a későbbiek során tovább skálázható lenne.

Az olajár ugyan az elmúlt hónapokban ismét összeomlott, ez azonban valószínűleg nem lesz tartós, az OPEC jobb belátásra térhet, ami rövid időn belül újabb emelkedést hozhat magával. A megújuló energia iránt amúgy is élénk az érdeklődés, így nem kell attól tartanunk, hogy egy esetleges kudarc elveszi a szakemberek kedvét.