Egyetlen év kellett a szokásosnak mondható évtized helyett, az Ebola ellen védelmet adó oltóanyag előállításához.

Guineában, Sierra Leonéban és Libériában jegyzett 28.000 eset 11.000 halálos áldozatot követelt. A globális GAVI Alliance nevű szervezet 390 millió dollárt irányzott elő arra, hogy a VSV-ZEBOV vakcina elérhetőségét a több mint 7500 sikeres emberi tesztet számláló Guineán túlra is kiterjessze. A járványt mára már sikerült visszaszorítani, folyamatosan látnak azonban újabb esetek napvilágot, a vírus pedig akár 6 hónapon át rejtőzhet a túlélők testnedveiben.

"Minden érintett országnak azonnal el kellene kezdenie az oltásokat, megtörve az átadási láncokat, illetve be kell oltani az összes érintett egészségügyi dolgozót is" - hangoztatta Bertrand Draguez, az Orvosok Határok Nélkül szervezet orvos igazgatója. Seth Berkley, a GAVI vezérigazgatója szerint jelentős összegeket mozgósítottak, hogy mindezt lehetővé tegyék, és tárgyalásokat folytatnak az érintett országok kormányaival, a klinikai tesztek finanszírozóival, az oltóanyag gyártójával, valamint az Egészségügyi Világszervezettel (WHO) a lehető leggyorsabb előrelépések érdekében.

Bár a tesztek még nem értek véget, a WHO elméletileg kiadhat egy vészhelyzeti alkalmazási engedélyt, ami a szükséges helyeken legálisan alkalmazhatóvá teszi a szert. "A WHO általi ajánlással rendelkező helyeken beszerezzük és felhalmozzuk az oltóanyagot, amíg az adott ország kormányának jogszabályi engedélye meg nem érkezik" - mondta Berkley.

Azzal együtt, hogy a kísérletek nem zárultak le, az oltóanyag hatékonysága bizonyított. A kutatók új stratégiát követve a kísérletekben résztvevők felének azonnal beadták az oltást, amint újonnan diagnosztizált esettel találkoztak, míg a másik felük csak három héttel később kapta meg. Az általános metódus a kísérleti alanyok felénél placebót alkalmazna. Három hónap után az eredmény világraszóló siker volt. Az azonnal beoltottak közül senki sem fertőződött meg, a később oltást kapók közül azonban 16 fő igen. "Ez rendkívül ígéretes fejlődés" - mondta Margaret Chan, a WHO vezérigazgatója. Az eredmények fényében azóta minden érintett azonnal megkapta az oltást.

A kezdetben a Kanadai Közegészségügyi Hivatal által fejlesztett vakcina alapja egy ártalmatlan sztomatitisz vírus, ami csak állatokat fertőz, genetikai módosítással azonban az Ebola vírus egyik fő elemét is megkapta. A fogadó immunrendszere antitesteket termel, védelmet alakítva ki a valódi vírussal szemben. A legnagyobb kihívás az oltóanyag gyors terjesztése, ami az érintett felek közötti tárgyalások eredményeinek függvénye. "Kijelenthetjük, hogy Guinea rendben van, de mi történik Sierra Leonéban és Libériában, és más országokban, ahol járványos méreteket öltött a kór, például Maliban és Ugandában?" - tette fel a kérdést Berkley. "Szükségünk van valamilyen eljárásra, hogy engedélyt kapjunk az alkalmazásra"

Berkley elismerte, a vakcina nem tökéletes. Tárolásához -80 Celsius fokra van szükség, ami nem egyszerű a trópusi országokban, emellett nem feltétlenül ad védelmet az Ebola összes törzsével szemben, valamint az immunitás időtartamát sem ismerjük még. Más oltóanyagokkal is kísérleteznek jelenleg, tájékoztatott a WHO részéről Margaret Harris. Libériában a VSV-ZEBOV a Glaxo-Smith Kline vakcinájával fej-fej mellett versenyzik, míg Sierra Leonéban az Amerikai Járványügyi Központ oltóanyagát tesztelik. Harris elmondta, még mindig kerülnek elő új esetek, ezek száma azonban csökken. "Rendkívül biztató hetet zártunk, és először láttunk nullás oszlopokat ott, ahol általában új esetek jelennek meg"